うなだれるロキに、イオは肯定も否定もできなかった。
「馬鹿野郎、イオちゃんを困らすんじゃねぇっ」
ハノイにばしっと背中を叩かれ、ロキはしゃきっと背筋を伸ばした。
「兄貴……ちょっと痛いっす」
ロキは背中を軽く擦り、困ったような笑みを浮かべた。
一先ず、一件落着。
「あ、そう言えば……。
どうして四人はここにいるの？」
イオは今更ながら、ずっと疑問だったことを尋ねてみた。
声をかけられたときから気にはなっていたが、その時のイオはそれどころではなかったのだった。
「ああ、そういや言ってなかったな。
今日は四人で商店街に買い出しに来てたんだ。
風力車も直ったことだし、明日からまた商売を始めることにした」
そうイオに説明したアルの表情は満ち足りていた。
「アルが町役場にちゃんと説明してくれたおかげでさ、俺たちも町に普通に入ることができるんだぜ？」
ハノイたち飛龍三人組も、ここサンドーネでは伸び伸びとできるようだ。
イオの顔も自然と綻ぶ。
「そっかぁ…アルの愛車も直ったんだね。
それにハノイとロキとエデンの三人も…。
よしっ。頑張ってる四人を見たら、私も頑張らなきゃって気分になったよ。
くよくよなんかしてられないもんね…。
私、そろそろ行くよ。
アル、ハノイ、ロキ、エデン…皆ありがとう」
イオは四人に深々と感謝の意を述べた。
栗色の柔らかな髪がふわりと揺れる。
前を見据える大きなイオの瞳は、包み込むような深い緑。
「ごめんな、一緒に行ってやれなくて。
でも俺たちはイオとウルドの味方だから」
アル達の優しさに、イオは胸が熱くなる。
“仲間”だ。
離れていても、信頼できる心強い味方。
このまま、四人の優しさに包まれていたい…。
でも、それではいけない。
「本当に、本当にありがとうっ。
――じゃあ、私はもう行くね…」
ベンチから立ち上がり、広場から去ろうと歩みを始めたイオ。
「イオ…っ。ちょっと待って」
