forget-me-not

深々と頭を下げるイオに、四人は皆して首を横に振る。



「イオちゃん、そんな頭下げないでいいからっ。


イオちゃんがそんなに泣くなんて…。
一体何がどうしちゃったわけ？」


ロキが心配そうな表情で、イオを覗き込む。


四人の温かさに、イオは救われるような気がした。







「何だってっ？
ウルドがイオちゃんを置いていなくなった？」


イオの話を聞いたハノイは思わず声を上げずにはいられなかった。


「ウルドの奴一体どうしたってんだよ…」

アルはイオの小さな背中を優しく擦りながら呟く。


ウルドはイオを過保護なくらい大切に守っていた。

そんなウルドが、自らイオのもとを去るなんてあり得るのだろうか。



「ウルドの兄貴がイオちゃんの前から消えるなんて…何らかの理由があったんじゃないですかね…？」


ぽつりと溢したエデンの頭に、寂しげなウルドの顔が浮かぶ。



「理由……。
――きっと私が言っちゃった言葉に傷付いたからだ…」


イオは俯き、拳を握った。
湧き上がる後悔の念に、もう戻れない日々を思い返しては自らを責める。


「言ったって、何を…？」
恐る恐る尋ねるアルの表情は、心なしか緊張しているように見える。

広場のベンチから見える商店街の賑やかさが遠く聞こえる。



再び口にすることを恐れ、震えるイオの唇。


「わ、わ、私…ウルドのことが恐いだなんて言っちゃったんだ…。

そのときのウルド、とっても悲しそうで、辛そうで…」


思い出すあの時のウルドの表情…。
居たたまれない気持ちは、イオから笑顔を奪う。



「ああ、イオちゃん…それはまずかったな…。あいつは繊細だから。


でも俺、原因はそれだけじゃないと思うぜ？

ウルドはイオちゃんのことが好きだ、大好きだ。
イオちゃんのその言葉は確かにショックだったとは思うけど、それだけであいつがイオちゃんから身を退くとは思えないな」


ウルドと心の内を語り合ったハノイだから言えることだった。