「うはー。疲れたぁー」
一日中歩き疲れ、すっかりくたくたなイオ。
豪快にベッドにダイブする。
あまり広くはない宿の一室。少し古そうな部屋の佇まいは、どこか懐かしさと哀愁を醸し出している。
部屋の小さな窓から差し込む月影は、ぼんやりと鈍い輝きを放つ。
サンドーネの夜、流れる静かな時間。
「ウルドは寝ないの?」
眠そうな顔をしたイオは、一人窓際に佇むウルドに声をかけた。
「ああ…。もう少ししたら寝るよ」
昼間とはどこか違う、ウルドの落ち着いた深い声。
振り返ったウルドの姿に、イオは思わず息を飲んだ。
白に近い金髪は、月明かりの下、透き通るように揺れて輝く。
妖しくこちらを見据える魔性の瞳は、気を抜けば心を奪われてしまいそうな程。
今目の前にいる人物は、ウルドではない。
そう思えてしまうくらい神秘的で、幻想的で……、そして魔物のようでもあった。
あの夜のウルドを思い出す…。
出会った日のウルドの姿を。
イオの深緑の瞳は、魔の紅に囚われたかのように目を逸らすことができない。
蛇に睨まれた蛙のように、動けずに立ち尽くすことしかできなかった。
「―――イオ…?」
心配そうなウルドの声に、イオははっと我に返る。
囚われの身から解放され、軽くなる身体。
「どうしたのかと思った。俺を見つめたまま、立ち尽くしてたから…」
困ったように頬を掻くウルド。
今、イオの目の前にいるのはいつものウルド。
「心配いらないって。ただ眠かっただけ」
不思議な気持ちを押し殺し、イオはおどけて笑ってみせた。
そんなイオの様子に安心したのか、ウルドも自分のベッドに歩み寄った。
「俺ももう寝るよ」
隣のベッドに寝転がるイオを一瞥したウルドは、手早く上着を脱ぐと、自分のベッドに入った。
「ウルド、おやすみ」
「おやすみ」
ウルドはそれっきり口を開かなかった。