クソ、何で鷹槻の顔が出てくるんだよ！

　今は全然関係ねぇだろうが！！


　「お前らとつき合い短ぇから、俺は他のことよく分かんねぇ。
　でも夢花は梨乃と長いだろ？　卑怯なことするような奴だったのか？」


　夢花は何も答えない。


　「だったらそばに置いとかないだろう？」


　憧れと同じ土俵に立てるようになったら、嫉妬心が芽生えたっておかしくない。

　下から見上げてる人間からすれば、自分は劣等感の塊で、

　憧れの対象を見るときに、どうしようもなく非力に思えたりする。


　「どうなんだよ夢花！」


　夢花は眉を寄せ、口をキッと結んでうつむいてしまった。


　「夢ちゃんに……手に入らないもの………欲しかった……」


　消え入りそうなほど小さな音が談話室に転がった。


　「ごめんね……」


　うつむいたままの夢花に、梨乃の声はどう届くんだろう。


　「明るくてさ……元気でさ………面白いし、友だちいっぱいだし」


　長い間、梨乃の瞳に映り続けていた夢花の像が、静かに描写されていく。


　「料理も上手だし、体育も得意でしょ？」


　次から次へと口から出ていく夢花を褒めそやす言葉に、

　梨乃の激しい劣等感が読み取れた。

　こんなんじゃ、憧れの夢花に勝てたら、さぞ優越感だな。

　梨乃の場合は、自分の存在を肯定することにも繋がりそうだ。


　「それに比べてわたしは……」


　口ごもった梨乃の視線がストンと落ちる。


　「梨乃、優しいジャン……」


　ぽつりと夢花が吐き出した。

　心の奥から押し出されてきたような言葉を乗せているのは、

　穏やかで湿ったような声。

　夢花の声を聞いて、肺に溜めていた空気が、鼻から自然と外に出た。

　大丈夫だ、多分もう俺は必要ない。

　席を立って、談話室のドアを開ける。

　外に一歩踏み出したとき、保健の先生と目が合ったから、

　左の人差し指を立てて唇に当てた。

　先生は全てを理解したようで、黙ったまま仕事を再開した。