「……うん」

　「だったらもう自分を責めなくていい。でも反省はしとけよ」


　梨乃はコクッとうなづいた、何度も、何度も。

　相当反省してんだな。

　優しい言葉でもかけてやろうとしたら、口を開いたのは梨乃だった。


　「わたし……高校デビューなの」


　話しはもう終わったかと思ったのに、梨乃はうつむきながら、

　か細い音に言葉を乗せていく。


　「中学生のとき暗くて、存在感薄くて、よく
　からかわれたり……いじめられたり、してたんだよ」


　紐を解いた玉手箱からゆるゆると漏れ出す白い煙のごとく、

　その声は梨乃を過去へ誘っているようだ。


　「そんな自分が嫌で嫌で、高校になったら絶対に変わってやろうって決めたの」


　弱々しかった声に、わずかに力がこもる。


　「私立だったら知ってる子も少ないから、絶対にうまくできるって思った」


　うつむく梨乃の表情がにわかに壊れ始める。

　そこで突然、梨乃が咳にも嗚咽にも似た音を吐き出した。


　「夢ちゃんは……わたしの……憧れだったのに……」


　鼻水をすすり、口元に右の拳を当てて、それでも必死に梨乃は言葉を紡ごうとする。


　「……これじゃぁ……もう……ダメだ」


　泣き出す梨乃を見ていたら、バラバラだった過去の記憶が一つの線で繋がっていく。

　夢花と梨乃の二人を連れ帰ったあの日、ベッドの上で

　すがって来ようとした梨乃の姿が、目の前で涙する現実と絡み始めた。

　するとマスカラ命、とでも言うようなギャルメイクだった梨乃が、

　ガラッと雰囲気を変えてきたときの顔が浮かんでくる。

　俺がギャル系より、おとなし向きの女の方が好みだってこと、

　こいつは悟ってたのか。

　初めて高校に登校した日と似たような気分だったとしたら、

　新しい世界が始まると思ったに違いない。


　「高校デビューしたのに……これじゃあ……また……おんなじ……」


　完全に受け身だと相手にされないことを悟って動き始めたとき、

　多分梨乃の世界は変わった。