「梨乃どうしたんだろうな？」

　「風邪じゃない？」


　しらばっくれてんじゃねぇよ。


　「お前の電話のあと、連絡してみたけど普通だったぞ」

　「そっそうなんだ。詳しいことは知らないよ」


　テメェ梨乃を陥れようとしてんだろ？

　学校に行って俺は梨乃を待っていた。

　登校すると言っていた梨乃だったが、授業が始まっても姿を現さない。

　血生臭いような、ドロドロした真っ黒な何かがうごめいている気がした。

　早いうちにケリつけちまわねぇと、大変なことになる。

　休み時間終了直前に男子トイレに行った俺は

　チャイムが鳴って人が出払うのを待ってから、梨乃に電話をかけた。



　出ねぇ、どうした梨乃。



　何度かけても、どれだけコールしても、梨乃は電話に出なかった。

　マジでヤベェんじゃねぇ？


　「お疲れ様です。お仕事中すみません。
　緊急なんで、学校まで車を一台手配してください」


　送迎担当をしてくれてるドライバーに連絡し、頃合いを見計らって学校を出た。

　今日の外出は確実に鷹槻の耳に入る。

　悪ければ、ジジイの知るところともなるが、そんなことを気にしてる場合じゃない。

　梨乃の家に向かわせると、運転手には時間の許す限り

　近くの空き地で待つように伝え、ベンツを降りた。






　黄ばんだ白壁に紺色のドア。

　玄関には傘立てと観葉植物のプランター。

　見上げた二階の窓にはピンクのカーテンが風を孕んで揺れていた。

　インターホンを押すと、中から誰か、出てこない。

　留守か？

　窓開けて？

　もう一度……


　二度……



　三度……



　「梨乃、いねぇのか？　ドア開けろよ」


　引き下がるわけにはいかなかった。

　近所迷惑にならない程度に呼びかけ、梨乃のケータイをコールさせる。

　すると、トントンと木を叩くような音がし始めて、

　それが止まるとカチャリと玄関ロックが外れた。