次の日から、私はよく仮病を患うようになった。

　怠そうな演技ならもうプロ並み。

　“綺麗”とか“可愛い”なんて言葉、無縁だって知ってたけど、

　ズバッて他人に事実を突きつけられると、ショックだった。

　ピエロみたいな私でも、もの凄く、ショックだった。





　突然、耳たぶに生暖かい空気がかかる。




　記憶の中の感覚なんかじゃない。


　「そこの板、鳴るよ」


　職員用玄関で靴を脱ごうとした私の耳元で星哉が囁いた。

　ノー天気な心臓はドキドキしてるよ。

　だけど理性が甘い妄想を裂き割って、私を中学生に引き戻す。


　「よく知ってるね」

　「ここの掃除してたから」


　そう言いながら柔らかく笑う星哉も、四年前に戻ってるの？

　激しく鼓動してるのは今なのに、星哉がくれた熱は追憶に褪めていく。

　すべてを失いたくなくて、空気の冷たさを握りしめながらリノリウムの廊下に足を下ろした。

　職員室の窓から漏れる光は遥か向こう。

　星哉は明かりの方に背を向けて待っている。

　私は足早に歩いて星哉の隣りを目指す。




　ガラッ




　背後でスライド式ドアの開く音。

　ヤバイッ、先生出て来るっ！！

　反射的に走って逃げようとした私。

　唐突に横に引っ張られ、ゾクッとした瞬間、悲鳴が漏れそうになる。


　「ウ……」


　口を押さえられた。

　背中は暖かくて弾力のある何かに包まれている。

　な？　え……？

　不意に耳が吐息を感じる。

　身体中に力が入ったら、胸の前を通る星哉の左腕に力がこもった。


　「静かにしてれば大丈夫だから」


　ぼわっ、ぼわって、耳の中に直接星哉の吐息が入ってくる。

　吐息に乗った小さな音は私の心臓にまで届いて全身を振るわせた。

　星哉の手が唇から離れたのに、口にまだ感覚が残ってる。