一巻の終わり。
それでも弱々しく視線を落とすまいと、段田を凛と見据える。
そんな子供侍の後ろに回り、段田は自分と同じくらいに細い背を平手で叩いた。
「はい、終わった。早く行け」
段田は偉そうに命じた。
「ぼうっとするんじゃないよ。
もう幻影は完成した」
鼻を鳴らす段田に、菊之助は膨大な数の疑問符を、頭に浮かべて振り返った。
「えっ……？」
「私が施した幻影は魔王さえ欺くんだぞ。
せっかく大の男に化かしてやったんだから、しっかりしてくれよ」
「でも、だって旦那は」
「なんだ、いまさら怖気づいたのかい、男のくせに。
さあ、さっさと行きたまえ！」
段田は言い放つや、力強く菊之助を押した。
「わっ」
押し出されたせいで前のめりになりながらも、どうにか転倒は免れた。
目を白黒させて、菊之助は再び振り向いた。
（気づいていない、のか？）
段田にしては抜けている。
だが、いずれにせよ助かった。
聡明な段田にしては不自然だが、あれは幸運だったのだ、と菊之助は深く考えるのをやめた。
