「ユリ！」





廊下に飛び出して、左を振り向き叫んだ。





いつも通っている学校の廊下。10人前後の生徒たちが、不思議そうにあたしを見た。






20メートルほど向こうに、ユリの小さな背中が、他の生徒たちの中にちらっと見える。





こちらに気付いた様子はない。






でも、ユリの身体には濃い紫色の靄(ﾓﾔ)がまとわりついて、ゆらゆらと妖しく蠢(ｳｺﾞﾒ)いている。





恐怖を感じるより先に、自分の足が大きく廊下を蹴った。





「うぉっ…」

「きゃっ、なに？」





生徒たちにぶつかるのも省みず、とにかく全力疾走でユリを追いかける。






「ユリ！」






ユリとの距離がぐんぐん縮まる。同時に、最初に感じた強い寒気が唐突にあたしを襲った。





靄(ﾓﾔ)が発する存在感なのか、震えるほどの寒気と、とにかくおぞましい何かの気配があたしの周りに充満している。






“なにこれ…雫！”






恐怖を振り払って無我夢中で走る。ようやく追い付いた時には、ユリは階段を下りようと右に曲がったところ。






「ユリ！待って！」






あたしの叫び声が聞こえていないのか、ユリはほぼ真後ろにいるあたしの呼び掛けにも全く反応せず、階段を下りようと一歩目を踏み出す。







“うっ…！”






その瞬間、ユリを取り巻いているどす黒い靄(ﾓﾔ)が、その身体を舐め回すように這いずり、ユリの足下にぐるりと巻き付いた。






「きゃあっ！」

「……っ！！」







咄嗟に、ユリに抱き付いた。







ゆっくりと、視界が反転する。






意識の外で、他の生徒たちの悲鳴が聞こえた。






あたしの耳には、小さな、小さな声で、こう聞こえた。







“ﾋﾄﾘﾆ､ｼﾅｲﾃﾞ…”





「……！！」






あたしの全身を、今まで感じたことのない戦慄が一瞬で駆け巡った。





“雫…助けて”





ユリの小さな身体をちからいっぱい抱き締めながら、あたしは目をぎゅっと瞑った。