付喪狩り

ふりかえると、さっきの少年が立ち上がって、眉間にしわをよせながらこちらを見つめていた。周一郎以外の人間を見るのは、これが初めてだったので、遊美の人形は、少し緊張した。


｢君は、誰なんだ？｣
もう一度聞かれた。
遊美の人形は、物の声で答えた。
｢わたしの名前は、遊美｣
答えてから、心の中で苦笑した。
わたしは何を言っているのだろう？自分の声は、人間には聞こえないのだ。名乗ったところで、何の意味もない。


ところが、少年は細い目を見開くと、何かを考えるかのようにうつむき、少し間を置いてからこう言った。
｢君はなんで、物の声でしゃべっているの？｣


｢･･････え？｣


｢遊美ちゃん･･････、だっけ？君は、いったい何者なの？付喪をあんな簡単に壊せるなんて｣
｢聞こえるの？｣遊美の人形は、少年にせまった。｢あなた、わたしの声、聞こえるの？｣
少年は、とまどいながらもうなずいた。
遊美の人形は驚いた。
信じられない。一体どうなっているのか？人間が、どうして物の声を聞き取ることができるのか？
遊美の人形が混乱している間に、少年はまた何かを考えるかのようにしばらくうつむき、そして、ゆっくりと聞いた。
｢君は、もしかして、人形、なのかい？人形の、付喪？｣
遊美の人形は、うなずくと、恐る恐る、ゆっくりと答えた。
｢え、ええ。ツクモというものが、な、何か、わからない。けど、私は人形。遊美と名づけられた、人形｣
返事をするなんて体験は、生まれて初めて、いや、作られて初めてだ。
奇妙な快感を感じた。自分の言葉が相手に伝わるということは、こんなにも気持ちいいものなのか。
少年は、驚きの声をあげた。
｢･･････すごいな。まるで本物の人間じゃないか。どうやって作ったんだろう？君を作ったひとは、天才だな｣
周一郎の笑顔が脳裏に浮かんだ。
また熱い感情がこみあげてきた。
暴れそうになる自分をおさえるために、遊美の人形は、本で読んだことのある、｢質問｣というものをしてみることにした。
｢聞きたいこと、ある。｣

｢何だい？｣
｢あなたは、どうして、わたしの声、聞こえるの？人間には、聞こえないはず、なのに｣


すると、少年は静かに笑みを浮かべ、ゆっくりと答えた。


｢ぼくは、少し普通じゃないんだ｣






それが、物の声を聞くことができる少年、枕陸との出会いであった。