ーピーンポーン。
30分くらいは歩いただろうか。
いや、実際はもっとかかっているかもしれない。
正式な時間は分からないけど、とりあえず俺は目的地にたどり着いた。
そして家の玄関に備え付けられている、
四角いインターホンを押す。
しばらく待っていると、ガチャっと音が響いて目の前の扉がゆっくりゆっくりと開かれた。
「……お久しぶりです」
「あら……光希くん…?」
「はい。今日は少し用事があって……。
おじゃまさせていただいてもいいですか………?」
開いた扉の向こう側から姿を現したのは
やわらかい笑みを浮かべた心優の母さん。
俺の言葉に心優の母さんは、嫌な顔ひとつせず一回だけ頷いてくれた。
心優が亡くなってからの15年間の間も、
俺と心優の母さんは何度か顔を合わせていた。
心優の母さんの優しさは、何年たっても変わらない。
ずっとずっと心優がいた頃と変わらず、
俺を優しく家に迎え入れてくれるんだ。
「どうぞ」
「ありがとうございます」
用意してくれたスリッパを履くと、俺は家の中へと案内された。
きっと心優の母さんは、俺が心優に会いにきたことが分かったのだろう。
俺が案内された場所は、奥の部屋。
心優の仏壇の前だった。
仏壇の中央には笑顔の心優。
心優が笑ってる、そう思うだけで俺の心は満たされて、俺も自然と笑顔になれるんだ。
俺は自分のカバンから、昨日書いた便せんが納められているひとつの茶封筒を取り出し、心優の仏壇の上へ置いた。
そしてきちんと正座をして座り、両手を合わせて目を瞑る。
………心優。
俺は心の中に心優と過ごした日々を思い描いた。
楽しかった時、嬉しかった時、悲しかった時、落ちこんでいた時。
あの頃の俺の隣には、いつも心優がいた。
普通に流されていく日々の中、俺たちふたりは共に慰めあって分かちあって、手を取りあって生きてきた。
心優がいなければきっと、今の俺はここにはいない。
希衣と結婚することもなければ、優希と希心を授かることもなかった。
”命の大切さ“や“絆”、たくさんの”奇跡“を
知ることもなくて、教師を目指そうと思うこともなかっただろう。
そう考えれば…心優は俺に“道”をくれた人。
これから歩いてゆく道を。
ありがとうな、心優。
俺は胸の奥底で心優に感謝の気持ちを告げた後、閉じていたまぶたをそっと開けた。
そして写真の中の心優に微笑んで、その場を立とうとした時。
「先生……?」
どこからか聞き覚えのある声。
俺を”先生“と呼ぶ人は中学校の生徒のみ。
………紫苑だ。
振り向くとそこにはやっぱり、とても驚いた顔をした紫苑がいた。
「なん、で……先生、が………?」
まぁ、驚くのも当たり前だろう。
だって普通に考えておかしい。
自分の教師である人が、自分のお姉さんのもとへ線香をあげにきてるのだから。
説明しなきゃな……。
そう思い、口を開こうとした時。
「光希くんは……心優とお付き合いしていた人よ…」
紫苑の後ろから姿を現した心優の母さんがそう言った。
「え……?嘘でしょ…?大島先生、が…心優お姉ちゃんと……?」
「嘘じゃない、本当よ。心優が中学2年生の頃から付き合ってた人。そして……心優のこと、最後まで愛してくれた人よ…」
優しく紫苑に語りかける心優の母さん。
紫苑はまだ状況を理解してないのか、あたふたと必死に何かを考えている。
でもしばらく考えて、自分の中で何かが分かったのだろう。
紫苑は俺を見上げると、こう言った。
「先生は……お姉ちゃんのこと、好きでしたか…?」
心配そうに、でも真剣に俺を見つめる瞳。
その瞳を、その心を、少しでも安心させてあげたくて、俺は紫苑に向かって優しく言った。
「誰よりも何よりも、大好きだったよ。
あの頃の俺はまだ子供で、一人じゃまだなんにもできないただの中学生で。でも本気で思ってた。心優を愛してるって」
偽りなんかない、俺の本当の想い。
バカだって笑われても、冗談だろって罵られても、俺は本当で思ってたんだ。
世界中の誰よりも、心優を愛してるって。
紫苑は泣いていた。
真っ白なふっくらな頬に、キレイな雫を一粒流して。
「……よかった。世界で一番大好きな人に愛されたお姉ちゃんは、世界で一番の幸せ者だね」
少し俯きながらにっこりと微笑んだ紫苑。
「お姉ちゃんって、どんな人でしたか………?」
投げかけられたひとつの問い。
迷うことはない。
俺の好きになった心優が、ありのままの心優だから。
「心優はその名前の通り、心から優しい女の子だったよ。自分がどんなにつらくても、相手の幸せを願ってあげられる。
そんな純粋な心を持った、素敵な人だった」
「…お母さんと一緒のこと言ってる…。
お姉ちゃん、私のこともその優しさで助けてくれたんですよ…」
俯いていた顔をあげ、今度は俺を見て笑う紫苑。
頬にくっきりと浮かぶえくぼが、心優みたいだ。
俺はじっくりと紫苑の言葉に耳を傾ける。
「知ってるかもしれないけど、私には玲央っていう幼なじみがいるんですよ。
私、玲央のことが小さい頃からずっと好きでした」
「………うん」
「でも玲央にフられちゃうのが怖くて。
告白なんて、私には絶対できないって思ってました。だけど……お姉ちゃんが教えてくれたんです」
「………ん」
「今、生きていられる事が奇跡だって事とか。何歳に死んじゃうか分からないんだよ?って事とか」
………俺は何も言えなくなった。
苦しくて苦しくて、心優の優しさが愛しくて。
もう一度、もう一度だけでいいから、その優しさに触れたくて。
「お姉ちゃんのおかげで、私、今とっても幸せです」
大粒の涙を流しながら笑う彼女は、本当にキレイで。
強いなって、さすが心優の妹だなって思った。
日曜日の昼下がり。
空を見上げれば、今日も限りなく広がる無限の空。
雲ひとつなくて、心優のように優しく透明に澄みきっている。
俺の横をさわさわと通り抜ける春風がとても心地よくて、ふわふわとした気分になる。
このまま自分をゆだねていたいような気持ちになったけど、俺にはやるべき事がある。
俺の帰りを待ってる人がいる。
………帰ろう。
大切な家族が待つ家へ、帰ろう。
そう思って一歩前へ踏み出そうとした時。