「あいつ…来やがったのか…」
持っていたのは雅之だった。雅之はピットウォールから身を乗り出さんばかりの体勢で、サインボードを、まるでいやがらせのように直人に見せようとしていた。
”Ｆｉｇｈｔ！”
ボードにはそれだけが表示されていた。直人はそのまま第一コーナーへと侵入した。少しだけ気持ちが楽になった気がする。ほんの少しだけ。直人はコースを駆け抜け、再びバックストレートへと戻ってきた。まず確認。彼女の姿はない…。
「仕方ないか…」
そのままピットウォールへ目をやる。確認その２だ。
「Ｌ８…Ｐ１…１．２…」
直人は目を疑った。そのサインだ。Ｌ８、これはラップ８、つまり８周目ということ。問題はその次だ。Ｐ１、ポジション１、つまり直人がトップということ、そして最後の数字は後続と１．２秒の差があるということだ。頭で理解しながら第１コーナーへ飛び込む。そして、このレースで初めてバックミラーに目をやった。後ろにはＹＳＲと中野のヘルメットが見える。
「ざまあみろ、バーカ！」
直人はトップを走っているということよりも、中野よりも前にいるということに優越感を感じていた。自分の順位などはまったく気にならなかった。いや、たぶん１位を走っているという事実が、その時の直人には理解できなかったのだ。直人にとっての問題はそんなことではない。直人にとって大切なことは、グランド・スタンドのどこかにいるであろう、彼女のことだけであった。
「Ｌ１５…Ｐ１…２．１…」
１５周目。でも、彼女の姿はそこにはない。残りあと８周。彼女は現れるのだろうか。
「玲美…」
直人は呪文のように何度も呟いた。言えば言うほど、自分自身に呪いが掛けられていく。ラップを重ねるごとに、自分の苦しみが増していく。それでも…。