新幹線が駅に到着して。
班ごとに迎えに来ているマイクロバスに乗り込む。
東北の秋は思ったよりも寒くて。
風の冷たさに身が震えた。
見上げると、空がすごく高い。
まだ９月が終わりかけてるだけなのに、冬が近づいてるみたい。
あたし達は班ごとに、町内の農家さんにお世話になる。
ウチの班がお世話になることになっているのは、昔から米農家を営んでいる木村さん。
木村さんのお宅がある集落は米農家が多い。
ウチの班以外にも、数件のお宅でいくつかの班がお世話になる。
偶然、美山さんがいる班もご近所さんだ。
マイクロバスには、ウチの班と、もう一班、それから美山さんの班も一緒に乗り込む予定だ。
先に乗り込んだB組の6班のあたし達。
ざわざわと、その後に続いてC組の班とF組の班が乗り込んでくる。
……明らかに、班からも浮いてる美山さん。
担任の斉藤先生が最後まで付き添っていた。
そらからは、一人ポツンと入ってくる。
けれど、あたしの姿を見付けると、美山さんの表情はパッと明るくなった。
「おはよう」
「おはよう」
それから控えめに挨拶をする。
あたしも、美山さんの顔を見ると何だか安心するような気がした。
いつの間にか、あたしと美山さんは友達になれたんだなあ、と実感した瞬間。
ふと。
新幹線での謎めいた行動を思い出して、隣に座る山本に視線をやると、顔を真っ赤にしていた。
耳まで真っ赤だ。
「ぶっ、山本」
「なんだよ！」
「だって」
「うるせ！」
あたしが思わず笑うと、山本は益々顔を赤くした。
なんだ。
そういうことか。
さっきはあんなに堂々としてたくせに。
本人を目の前にしてポーッとしてる。
そんな山本が、微笑ましい。
