昼食を終えた私達は駅に向かってゆっくり歩いていた。
それでも、いつかは到着してしまうもので。
｢とうとう、お別れだなぁ｣
｢……ですね｣
前島さんは会社、私は家に帰るため方向が逆だった。
前島さんとの空間はあまりにも心地よくて、離れがたくなってしまった。
｢とりあえず、明日退職願を出しに会社に行きますね｣
苦笑いしながら私はそう言った。
今日はもう会社に行けそうにはない。
そんな私を見て、前島さんは少し眉を下げて言った。
｢……なぁ、篠崎。知らなかったかもしれないけどさ。俺、結構お前のこと好きだったんよ｣
｢…そうですか。私も前島さんのこと、結構好きでしたよ｣
2人で顔を見合わせて笑いあった。
私の乗る電車の時間が迫ってきたので、本当にお別れのあいさつをする。
｢今まで、本当にお世話になりました｣
｢やめろよ、泣けてきちゃうだろ｣
そう言いながら前島さんは泣き真似をする。
私はそれにまた笑った。
｢……何かあったら連絡しろよ。お前の背負ってるもんはずいぶん重いみたいだから。一緒に背負ってやることはできないけどさ。愚痴くらいなら聞いてやっから｣
｢……ありがとうございます｣
そうして私は前島さんと別れた。
それから2年ほどがたち、私は会社を辞め世間に疎そうな老夫婦が営む店でバイトをして生活していた。
本当はどこかに就職できればよかったんだけど。
履歴書を見せれば詮索されることは避けられないだろうから。
こんな方法でしか生きる術が分からなかった。
あの騒動の後、榊原碧は記者会見を開き、涙ながらに隠し子の存在を認めた。
昔、愛した人との子で。
後悔はしていない、と。
その凛とした姿は世間の心を打ち、若干の活動休止を経て芸能界に復帰した。
その夫と子供も彼女を支え続けるとコメントした。
今では前にもまして良妻賢母の役を演じているという。
そしてりょうはというと、事務所の社長が騒動の対象だったためにCMの制作も商品の発売も大幅に遅れてしまった。
しかし、結果としてそれは人々を焦らし、余計に話題になったことで爆発的に売れたらしい。
りょうの知名度は確固たるものとなった。
……結局、失ったのは私だけ。
違う家族を持った母親に、自分の居場所をつくることを諦めた。
自分の夢も諦めたが、代わりに託したりょうの夢が叶った。
しかし、そのりょうを失った。
やっと自分で手に入れた仕事と、尊敬できる先輩を最悪の形で失った。
ないない尽くし。
しかし、それを何とも思わない私がいた。
最近ではりょうをなにかしらの形で見かけても胸を痛めることはない。
それは、私が全てを諦めたから。
結局のところ、産まれたときから普通の人生を送ることは不可能だったのだ。
分かりきっていたことなのに。
今になって、ようやく実感したのかもしれない。
今までは心のどこかで望んでいた。
――――こんな特別はいらない。
ただ、普通に生きたかった。
｢気分は悲劇のヒロインってね｣
バイト先から家に帰る道、私は空を仰いでいた。
今日、偶然店に来た３人の女子高校生たちがりょうの話をしていて。
新しい映画の主演で若手女優と恋人役をやるらしい。
｢超お似合いだよねぇ｣
｢だよね、だよね！ あの女優なら亮介あげてもいいかなーって｣
｢あんたは何様だよ！｣
｢でもでも、あの２人本当に付き合ってるって噂だよ｣
｢嘘ぉ！ 私の亮介がー!!｣
そう言って楽しそうに笑っていた子たち。
涙が、溢れてしまいそうだった。
｢ヒロイン、か……｣
私も、ちょっと前まではそうだったのかな。
なんてったって、あの長谷川亮介と恋人だったんだから。
でも、ああいう経験ができたことには感謝しなくちゃ。
短い間だったけど、私は普通の女の子でいられた。
本当だったら、別れすら経験しなかったかもしれない。
……その方がよかったかもしれないけど。
こんなに胸が苦しいなんて、思いもしなかった。
それでも、りょうと出会えたこと後悔したくない。
本当に、幸せだったから。
ふと、小さな神社が目に入って足を止める。
｢こんなところに神社なんかあったんだ…｣
小さいけれど、ちゃんと綺麗にされている。
さわさわと木が風に揺れていた。
｢……そうだ、せっかくだし｣
――――ﾁｬﾘｰﾝ
神様、どうか彼を幸せにしてあげてください………。
｢おつかれさまでした｣
｢はーい、おつかれさま。明日もよろしくねぇ｣
バイト先のおばあちゃんたちに挨拶をして私は店を出る。
私の周りは特に変わったこともなく、ゆったりと時間が過ぎていた。
一つだけ変わったことといえば、あの神社にお参りするようになったこと。
バイト帰りに立ち寄ってから家に帰るようになった。
願うことは最初からずっと変わらない。
たった１人の幸せだけだ。
朝が苦手だったよね。
遅刻してない？
無理して身体を壊したりしてない？
ため込まないでちゃんと人に相談するんだよ。
あなたは１人じゃないはずだから。
………支えてくれる、パートナーは見つかった？
｢余計なお世話、か｣
乾いた笑いが、空に消えていった。
………誰かに尾行されている。
ここ最近視線を感じることが増えていたのはこのせいか。
仕事を終え、家に帰る道で私は後ろの気配を窺っていた。
マスコミがまだ探っているのだろうか。
私のことを突き止めた？
……いや、これはプロだ。
警察か、探偵か。
そういう人の仕事だ。
カーブミラーや車のミラーにも映らないほどの徹底ぶり。
敏感な私でなければ気づかない気配。
いったいなぜ？
……考えられるのは、榊原碧か、りょうの事務所の社長か。
私が自棄になって変なことしないように？
冗談じゃない。
私は未だに、あの人たちの爆弾だって言うのか。
私は角を曲がってすぐのところで尾行していた男を捕まえた。
足を引っ掛け、腕をひねり上げ、うつ伏せにして上にのしかかる。
急所の首を押さえて、ぐっと圧力をかけた。
昔、無理やり習わされた護身術が役にたった。
これがあの人たちの仕業なら皮肉なものだ。
｢あなたは誰？ 誰に言われてこんなことを？｣
押し黙って口を開きそうにない男に私は首への圧力を上げた。
｢……ぐっ…！ 分かっ、分かったから！ 言うから手を離せっ！｣
相手はプロだ。
首への攻撃の怖さを知っているのだろう。
私は少しだけ手を緩める。
｢長谷川亮介だよっ！ 俺の依頼人は、長谷川亮介だ!!｣
――――え………？
りょうが、私に探偵を寄越した？
なぜ。
私は、りょうにまで信用されなくなったのか。
｢ははっ、そうだよね。脅そうと思えば、私はいくらだってりょうを脅せる……｣
りょうにとっても、私は爆弾だってこと。
――産まれてこなければよかった
初めて、そう、思った。
その後、しばらくしてりょうが仕事先に訪れた。
さすがにあの探偵も家までは調べられなかったらしい。
私はおばあちゃんたちに休憩をもらい、近くのカフェに2人で入った。
｢……久しぶり、葵。ずいぶん捜したよ｣
｢……みたいですね。こそこそしてた犬、捕まえましたから｣
意識して敬語を使えば、彼はひどく傷ついた顔をした。
｢ごめん…。俺だけじゃどうしても見つけられなくて。最初の1年くらいは１人で捜してたんだけど……。でも、会えてよかった｣
そう言って彼は弱々しく、けれど嬉しそうに微笑んだ。
私はそれを見て混乱していた。
りょうは、私を恨んでいたんじゃないの……？
だから、探偵なんて寄越して私を陥れようとしたんじゃないの？
彼はそんな私の細かな反応を見逃さないように、じっとこちらを見つめていた。
｢まずは、謝らせてほしい。社長の嘘を信じて葵を傷つけた｣
そう言って、深く頭を下げた。
私はりょうに対してどんな反応をするべきか、決めかねていた。
｢じゃあ、どうして探偵なんて……。その社長に頼む方がよっぽど早かったでしょう？｣
本当にそう思う。
仮にも、芸能事務所の社長だ。
コネだってたくさんあるだろうし、それを使えば人１人捜すのなんて容易かったはずだ。
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