壁に掛かったカレンダーを見ると『もう貴女はコンクールには出させられない』と、先生に告げられた日から１週間が過ぎていた。
この１週間は、殆ど外にも出ずに小さなワンルームの部屋でひたすら落ち込む日々。
その時頭に浮かんだのは、今はたぶん故郷の山に居るはずの従兄の顔だった。
……桜ちゃん、元気かな？
従兄の桜介(おうすけ・愛称おうちゃん)とは、この音大に来てから数える程しか連絡を取っていない。
無意識のうちにダイヤルを押していたあたしは、もう限界だったんだと思う。
『はい、もしもし』
「桜ちゃん……帰りたいよぉ」
『花乃？今どこにいる？今朝、お前の先生から連絡もらったよ』
「……あたし……約束守れないの」
『約束って、なんの？』
電話口の懐かしい声に、まだ枯れていなかったらしい涙がこぼれ落ちた。
『花乃……？』
「帰りたいけど帰っちゃいけないの……」
『何で？帰っておいでよ』
「あたし……
お母さんとの約束……守れないから……」
