ここは雪の国、モロスクシア。雪が降らない日はない、極寒で悲しい国。
四方を山で囲まれているこの取り残された国は、神様からのせめてもの贈り物なのか、『魔法』を使える者がほとんどだ。
そんなもの、本当はいらないんだけど。
厚い雲に覆われている空。僕を含め、国民は見たことがない太陽。
決して届かない。
僕はそんなこの国が嫌いだ。
「マクシム王？」
そして、こんな立場の僕自身のことも
「…」
大っきらいだ。
「今日も雪がどんどん降るね」
灰色の雲からは絶え間ない結晶。年がら年じゅう変わらないとやはり飽きる。
「まあ、降ったところで寒くはありませんから」
全く、魔法とは便利なものです。
と、本当にこの部下は思っているのか。
「おや、マクシム王。どこへ？」
「散歩だよ」
「…逃げたところで、その魔法を感知て連れ戻しますからね」
全く。魔法とは。
＊＊＊
「さーむーいー！！！」
魔法を解除して真っ先に叫んだ言葉はそれだった。
考えてみれば当たり前のことで雪と雪と雪しかないのだ。寒いに決まってる。
だけどまあ、暖かくとも地獄な執務室に比べたら楽かもしれない。
魔法が使えなくて、まだ王様じゃなかったときに作ってもらった大きなマフラー。
そういえば誰にもらったんだっけ？大切な人からマフラーをかけてもらった覚えはあるんだけど。
でもまあ。人生何が役立つかわからないものだ。周りの人間が物珍しげにチラチラ見てくるが。
さあどこに行こうかと一歩踏み出した時。
「おい、そこのお前」
魔法の中で鳥肌を忘れた男が話しかけてきた。
「何か用？」
「なんだその生意気な態度は。お前、マフラーからして魔法を使えないんだろう」
雰囲気からしてあまりいいことはなさそうだ。
「もしそうだったら？」
「たかが人間ごときが、道の真ん中歩いてんじゃねえっつってんだよッ！」
な、んだこの男。むかつくなあ。
「何それ。差別？」
「何言ってんだよ。この国の、風習だろうが」
そんな風習。僕が町に住んでいた時にはあっただろうか。
訝しげな僕の表情を見たのか。忌々しそうに語りだした。
「最も魔力が強い者が王となり、魔力次第で未来への可能性が変わるこの国で！魔力の欠片もない人間が生きる意味なんてねえんだよ！」
「っ！」
突如別方向から火の玉が飛んできた。ひとつじゃない。二つ、三つ、四つ五つ七つ…！
「だからって、君ねえっこんなこと」
僕はあることに気づいてしまった。
あ、と思った時には遅い。火の玉は見事、僕の身体に命中していた。
＊＊＊
薄暗い路地裏で僕の荒い息使いだけが、やたら大きく響いた。
痛いなんて何年ぶりだろう。寒いなんて、何年振りだろう。
知りたくなかった。でも知ってしまった。
「はあ…はあ…」
荒い呼吸で、熱くなりそうな目頭を誤魔化す。
魔法を捨てるとここまで人間らしく弱くなるのか。
戻ろう。王宮まで一目散に。あそこが、僕が僕らしくいられる場所なのだ。きっと。
その時息遣い以外の音が鼓膜を揺らした。
「っあ…」
その人は驚いたように声を漏らした。若い女性のようだった。
「だ、大丈夫ですか。火傷してる…」
「大丈夫。だから放っておいて」
「でも」
「うるさいな。消えろって言ってるんだよ」
僕もさっきのやつらと何も変わらない。己のいら立ちを人にぶつけて。
女性は黙って姿を消す。ごめんね、と謝罪は心の中でしておいた。
あ、れ…？
急に瞼が重くなった。ああ、そういえば最近まともに寝てな かっ た…。
がばりと身を起こす。
「おはようございます」
女性は僕に笑いかける。
「身体の具合はどうですか？」
「…悪く、ないよ」
ここは、どこだ。この女性は、路地裏の…？
腹に包帯が巻きつけてあった。火傷の処理も終わっている。
「びっくりしました。包帯持っていったら寝ちゃってて。余計なお世話っていわれるのは分かってたんですけど」
「じゃあここ、君の家？」
「すみません、粗末なところで」
確かに粗末だった。床は土むきだし。今寝ているベットもボロボロ。そして・
「これ、もしかして暖炉？」
「ええ」
だがそこに火はない。
「珍しいね」
「そうですか？私たちには必需品ですよ」
私たち、という意味が彼女の格好で分かった。
「もしかして君、魔力ないの？」
「…私以外の家族は、あったんですけどね」
それが答えだった。
「ごめん」
「いいんですよ。あと、これどうぞ」
木のお椀が渡された。
「これは？」
「春の七草って知ってます？全部は揃えなかったんですけど、奮発して三草入れましたー」
本物かは知りませんけどね、と穏やかに笑う。
彼女は恐らくものすごい貧乏だ。蒔きも少ない。靴も穴が空いている。春の七草は、彼女にとっては高級品なのだろう。
「食べれないよ」
「食べてください。それが私へのお礼だと思って」
口調は静かだが、今彼女はお椀を僕の口につっこもうとしている。
「たーべーるーよ！やめて！」
仕方なしに、ズズッとすすった。
「！おいしい」
「良かった」
凍えていた身体に沁みわたっていく暖かさ。何よりもおいしく感じる。
「本当に、おいしいよ」
「あ…」
路地裏のときと同じように声を漏らした。
「なんで、泣くんですか」
「暖かいから」
「泣かないで下さいよ」
「うん、ちょっと…ごめんね。十年間の涙なんだ」
マクシム王。歴代最高の魔力の持ち主。氷の心臓。石の仮面。
「何も知らなかったんだ。知ろうとしなかったんだ。僕が、火の玉を当てられた時、皆。皆だったんだ」
国民全員が。
「魔力がない僕を蔑んでいたんだ。この、国の本当の、冷たいところは…」
皆の心、だったんだ。
「…なら貴方は」
結論を出した僕に彼女は言う。
「私のことを冷たいというのですか。私がやったこと、全部無駄だって言いたいんですか」
「違う」
「違う、そう違うんです。そして皆、きっと違うんです。きっとあの人たちは、寒さを知らないから暖かさを知らないだけなんです」
「君は不幸じゃないの？魔力がなくて」
「不幸なんかじゃありません。だって私は暖かさを知っている。寒さを知っている」
彼女の眼は、おとぎ話で聞いた『太陽』のように輝いていた。
「寒さをしっている私だからこそ！人を暖かくさせることだって、できるはずなんです！」
だからマクシムさん、どうか雪を忘れないで。
彼女は笑った。僕にマフラーをかけながら。
＊＊＊
「マクシム王！」「ああ良かった、一体どうなることかと…！」
「皆、悪いけど緊急会議を始めるよ」
戸惑う部下たちにニコリとほほ笑んだ。
「この国を、変えよう」
ここは雪の国、モロスクシア。雪が降らない日はない、極寒で悲しい国。
四方を山で囲まれているこの取り残された国は、神様からの贈り物なのか、『魔法』を使える者がほとんどだ。
そんなもの、本当はいらないんだけど。
厚い雲に覆われている空。僕を含め、国民は見たことがない太陽。
決して届かない。
けれども僕はそんなこの国が好きになりつつある。
「マクシム王、一体何が…」
そして、こんな立場の僕自身のことは
「あ、彼女の名前聞いてないや。そういやなんで名前知ってたのかな」
「マクシム王うううう！？」
好きになれるように頑張ろうと思う。
雪の国に、春が来るまで。
続く
四方を山で囲まれているこの取り残された国は、神様からのせめてもの贈り物なのか、『魔法』を使える者がほとんどだ。
そんなもの、本当はいらないんだけど。
厚い雲に覆われている空。僕を含め、国民は見たことがない太陽。
決して届かない。
僕はそんなこの国が嫌いだ。
「マクシム王？」
そして、こんな立場の僕自身のことも
「…」
大っきらいだ。
「今日も雪がどんどん降るね」
灰色の雲からは絶え間ない結晶。年がら年じゅう変わらないとやはり飽きる。
「まあ、降ったところで寒くはありませんから」
全く、魔法とは便利なものです。
と、本当にこの部下は思っているのか。
「おや、マクシム王。どこへ？」
「散歩だよ」
「…逃げたところで、その魔法を感知て連れ戻しますからね」
全く。魔法とは。
＊＊＊
「さーむーいー！！！」
魔法を解除して真っ先に叫んだ言葉はそれだった。
考えてみれば当たり前のことで雪と雪と雪しかないのだ。寒いに決まってる。
だけどまあ、暖かくとも地獄な執務室に比べたら楽かもしれない。
魔法が使えなくて、まだ王様じゃなかったときに作ってもらった大きなマフラー。
そういえば誰にもらったんだっけ？大切な人からマフラーをかけてもらった覚えはあるんだけど。
でもまあ。人生何が役立つかわからないものだ。周りの人間が物珍しげにチラチラ見てくるが。
さあどこに行こうかと一歩踏み出した時。
「おい、そこのお前」
魔法の中で鳥肌を忘れた男が話しかけてきた。
「何か用？」
「なんだその生意気な態度は。お前、マフラーからして魔法を使えないんだろう」
雰囲気からしてあまりいいことはなさそうだ。
「もしそうだったら？」
「たかが人間ごときが、道の真ん中歩いてんじゃねえっつってんだよッ！」
な、んだこの男。むかつくなあ。
「何それ。差別？」
「何言ってんだよ。この国の、風習だろうが」
そんな風習。僕が町に住んでいた時にはあっただろうか。
訝しげな僕の表情を見たのか。忌々しそうに語りだした。
「最も魔力が強い者が王となり、魔力次第で未来への可能性が変わるこの国で！魔力の欠片もない人間が生きる意味なんてねえんだよ！」
「っ！」
突如別方向から火の玉が飛んできた。ひとつじゃない。二つ、三つ、四つ五つ七つ…！
「だからって、君ねえっこんなこと」
僕はあることに気づいてしまった。
あ、と思った時には遅い。火の玉は見事、僕の身体に命中していた。
＊＊＊
薄暗い路地裏で僕の荒い息使いだけが、やたら大きく響いた。
痛いなんて何年ぶりだろう。寒いなんて、何年振りだろう。
知りたくなかった。でも知ってしまった。
「はあ…はあ…」
荒い呼吸で、熱くなりそうな目頭を誤魔化す。
魔法を捨てるとここまで人間らしく弱くなるのか。
戻ろう。王宮まで一目散に。あそこが、僕が僕らしくいられる場所なのだ。きっと。
その時息遣い以外の音が鼓膜を揺らした。
「っあ…」
その人は驚いたように声を漏らした。若い女性のようだった。
「だ、大丈夫ですか。火傷してる…」
「大丈夫。だから放っておいて」
「でも」
「うるさいな。消えろって言ってるんだよ」
僕もさっきのやつらと何も変わらない。己のいら立ちを人にぶつけて。
女性は黙って姿を消す。ごめんね、と謝罪は心の中でしておいた。
あ、れ…？
急に瞼が重くなった。ああ、そういえば最近まともに寝てな かっ た…。
がばりと身を起こす。
「おはようございます」
女性は僕に笑いかける。
「身体の具合はどうですか？」
「…悪く、ないよ」
ここは、どこだ。この女性は、路地裏の…？
腹に包帯が巻きつけてあった。火傷の処理も終わっている。
「びっくりしました。包帯持っていったら寝ちゃってて。余計なお世話っていわれるのは分かってたんですけど」
「じゃあここ、君の家？」
「すみません、粗末なところで」
確かに粗末だった。床は土むきだし。今寝ているベットもボロボロ。そして・
「これ、もしかして暖炉？」
「ええ」
だがそこに火はない。
「珍しいね」
「そうですか？私たちには必需品ですよ」
私たち、という意味が彼女の格好で分かった。
「もしかして君、魔力ないの？」
「…私以外の家族は、あったんですけどね」
それが答えだった。
「ごめん」
「いいんですよ。あと、これどうぞ」
木のお椀が渡された。
「これは？」
「春の七草って知ってます？全部は揃えなかったんですけど、奮発して三草入れましたー」
本物かは知りませんけどね、と穏やかに笑う。
彼女は恐らくものすごい貧乏だ。蒔きも少ない。靴も穴が空いている。春の七草は、彼女にとっては高級品なのだろう。
「食べれないよ」
「食べてください。それが私へのお礼だと思って」
口調は静かだが、今彼女はお椀を僕の口につっこもうとしている。
「たーべーるーよ！やめて！」
仕方なしに、ズズッとすすった。
「！おいしい」
「良かった」
凍えていた身体に沁みわたっていく暖かさ。何よりもおいしく感じる。
「本当に、おいしいよ」
「あ…」
路地裏のときと同じように声を漏らした。
「なんで、泣くんですか」
「暖かいから」
「泣かないで下さいよ」
「うん、ちょっと…ごめんね。十年間の涙なんだ」
マクシム王。歴代最高の魔力の持ち主。氷の心臓。石の仮面。
「何も知らなかったんだ。知ろうとしなかったんだ。僕が、火の玉を当てられた時、皆。皆だったんだ」
国民全員が。
「魔力がない僕を蔑んでいたんだ。この、国の本当の、冷たいところは…」
皆の心、だったんだ。
「…なら貴方は」
結論を出した僕に彼女は言う。
「私のことを冷たいというのですか。私がやったこと、全部無駄だって言いたいんですか」
「違う」
「違う、そう違うんです。そして皆、きっと違うんです。きっとあの人たちは、寒さを知らないから暖かさを知らないだけなんです」
「君は不幸じゃないの？魔力がなくて」
「不幸なんかじゃありません。だって私は暖かさを知っている。寒さを知っている」
彼女の眼は、おとぎ話で聞いた『太陽』のように輝いていた。
「寒さをしっている私だからこそ！人を暖かくさせることだって、できるはずなんです！」
だからマクシムさん、どうか雪を忘れないで。
彼女は笑った。僕にマフラーをかけながら。
＊＊＊
「マクシム王！」「ああ良かった、一体どうなることかと…！」
「皆、悪いけど緊急会議を始めるよ」
戸惑う部下たちにニコリとほほ笑んだ。
「この国を、変えよう」
ここは雪の国、モロスクシア。雪が降らない日はない、極寒で悲しい国。
四方を山で囲まれているこの取り残された国は、神様からの贈り物なのか、『魔法』を使える者がほとんどだ。
そんなもの、本当はいらないんだけど。
厚い雲に覆われている空。僕を含め、国民は見たことがない太陽。
決して届かない。
けれども僕はそんなこの国が好きになりつつある。
「マクシム王、一体何が…」
そして、こんな立場の僕自身のことは
「あ、彼女の名前聞いてないや。そういやなんで名前知ってたのかな」
「マクシム王うううう！？」
好きになれるように頑張ろうと思う。
雪の国に、春が来るまで。
続く
