翌日、水曜。
放課後、体育館。
そこには、ちゃんと〝5人〟いる。
美凪、あたし、蒼乃、
そして、未希と和香。
美羽ちゃんには、美凪が訳を話して席を外してもらった。
昨日、和香のとこに行った蒼乃に聞いたら『やっぱり辞めたくない』って言って、泣いちゃったらしい。
やっぱり、気持ちは同じだったんだ。
あたし達はみんなでフロアに座り、美凪が話し始めた。
「…今まで大きなトラブルはなかった、っていうか、練習手こずってた時期もあったかもしれないけど、でも今回ほど大きなトラブルはなかったよね」
みんな、真剣に美凪の話を聞いている。
「でも、中体連前にこうなったってことは、みんな、中体連への思いが強いってことだよね？」
「…うん…っ、和香、勝ちたい…のっ」
和香は、もう泣いていた。
「未希の気持ちも聞いたし、和香の気持ちも聞いた。2人とも、思ってたことは同じだったよ。勝ちたい。ただそれだけ。それは、ウチだって、棗だって、蒼乃だってそう」
勝ちたい。
ただそれだけ。
うん、あたし達はみんな、勝ちたいんだ。
「和香だって、必死に頑張ってたんだよ。それは、未希もわかるでしょ？」
「…うん」
「和香は、大きな荷物抱えてたんだよ」
……大きな荷物…………
「試合でできなかったリバウンド。その後の練習も。中体連前だから、できなきゃいけないっていう焦り。自分がやらなきゃいけないって、プレッシャーとか」
和香は膝に顔を埋めている。
「それを真っ先に見つけて、助けたのは、未希」
そうだった。
未希が誰よりも、和香を心配してた。
「でも、勝ちたい気持ちが強すぎたんだよね。いいことだけど」
「だから、みんなでその荷物を分け合えばよかったんだよ。未希だけに任せないで、みんなで持ってあげたらよかった」
あの日は、みんな自分のことで精一杯だった。
〝中体連前〟
その言葉が、もっと上手くならなきゃって、あたし達を真っ直ぐに走らせすぎた。
途中で、プレッシャーと戦っていた、壊れそうになっていたその人さえも置いてけぼりにして。
「…だから、残り時間は少ないけど、今更だけど、みんなでやろう。大きな荷物発見したら、みんなで持ってあげよう」
もう、あたしは泣かない。
泣いてる暇はない。
「みんな……もちろん、中体連、出るよね？」
「「「「うん！！！！」」」」
あたし達は、中体連に出ると決めたあの日みたいに、拳を高く突き上げた。
もうその目に、迷いなんかなかった。
木、金、と最後の練習をしたあたし達。
もちろん、荷物はみんなで持った。
そして迎えた、今日。
───7月7日、土曜日。
会場は、R中。
「いつも通り！ 肩の力抜いて、リラックス。ウチらは今までちゃんとやってきた。胸張って、そして、勝ちに行こう！！」
「「「「「オォーーーッッ！！」」」」」
今まさに、始まろうとしている。
あたし達の、最初で最後の、大舞台が。
「……棗ちゃん…緊張して…
「してないし！ 全ッ然してないしっ」
………手汗ハンパないのは黙っとくよ。
今更、緊張なんて言葉似合わない。
今まであたしは、確かにやってきた。
なにも恥らうことも、他人の目を気にすることもない。
〝ピッ〟
「始めます！」
審判の声が聞こえる。
…………よし、行こう。
「先輩！ 頑張ってください！！！」
美羽ちゃんのエールを背中に、あたし達、M中バスケ部5人は、コートに飛び出した。
絆と、勝利の色を身に纏って。
───さあ、勝ちに行こう
対戦相手は、白のユニフォームを着た、あのT中。
千鶴、
今日は、あたし達が勝つから。
覚悟しときな。
始まった。
あたし達の、最後が。
宙に浮くボール。
〝パンッ〟
「ナイス和香ッ！」
そして決まって、あたしのところにボールが来る。
「棗ッ！」
そして未希はもう走ってる。
あたしは未希にバウンドパスを出す。
───パサッ
「ナイッシュー未希ッ！」
「あったり前よ！」
よし、まずは先制点とった。
「ディフェンス！ 止めるよ！」
「「「「はいッ！！！！」」」」
「ナンバーコール！」
あたしは、前と同じく、千鶴。
負けないから。
今日は、あたし達が勝つから。
〝パシッ〟
千鶴にボールが回ってきた。
来るか？
……さあ、勝負だ。
───ダムッ
事前に、右に行かせるために構えておいたから、千鶴がどんなに速いドリブルで抜こうったって無理だよ。
───パシッ
よしっ、カット！！
「棗ッ！」
おっ、美凪完全フリー！
しかもいいとこに！
「美凪ッ！」
あたしがロングパスを出すと、美凪はそれをキャッチしてシュー……
っ、なんだあいつ！？
むちゃくちゃ戻りが速い！！
美凪の前にはT中4番。
あたしが早く戻って、リターンパスもらっ………
「美凪ちゃん！ パスパス！」
それよりも早かったのが、和香。
───バンッ
「ありがと！」
美凪からのパスを受け取った和香は、しっかりとジャンプシュートを決めた。
「ナイッシュー和香！」
なんだよー、あたしが決めようと思ったのに。
まぁいいや。
よし、これで4点。
