───ガゴンッ
「……外した…」
ボールを拾いながら、はぁ、とため息。
「いやいや！ さっきよりも断然上手いって！」
未希がうんうんと頷く。
……レイアップもすぐにできないのか高柳 棗。
「そうだなぁ…あとは………膝を柔らかくしてみて」
「…膝？」
「うん。膝のバネを上手く使って跳べば、レイアップなん簡単にできるよ」
膝を柔らかく、か。
よし、もういっちょ！
ダムダムダムダム…………
軽くドリブルをついて、それからゴールに向かう。
膝を柔らかくして、高く跳んで、黒い線に当てる。
置く感じで………
よし、いける！！！
───スパッ
「え、入った？ 入った？！」
「入った棗！ ナイッシュー！！」
未希とハイタッチをする。
「やぁっっっったぁぁぁぁぁぁあっっ！」
「うるさい棗っ、近所迷惑だっ！！」
あたしはずっと、ぴょんぴょん飛び跳ねている。
だってだって！
未希の言葉の通りやったら、ほんとに決まるんだもん！！！！
やっぱり未希はすごい…………ッッッッ！
「…じゃ、スピードつけてレイアップ」
「…え」
「当たり前でしょうが。あんなノロいレイアップじゃ試合で使えない」
………なんか、釘を刺された気分。
まぁほんとにその通りだから言い返せない。
「ドリブル速くてもさっきと一緒だからね！」
「わかってる！」
要するに、高く跳んで置けばいいんだから。
得意の右ドリブルで、トップスピードでゴールに向かう。
───スパッ
「おぉっ、ナイッシュー棗！ 右は完璧だね」
すごい…………！
レイアップって、こんなにもすんなりできるんだ。
球技が全然ダメだったあたしでも……！！
「じゃ、次は左レイアップだ」
「え、まじすか未希様」
「当たり前はいレッツラゴー」
「ひいぃぃぃぃぃいっ」
未希がいきなりコワくなったせいか、あたしはさっきよりもずっと丁寧にレイアップ。
───スパッ
「おぉ、いいじゃん。じゃ速くして」
「ひぃぃぃぃぃやぁぁぁぁぁあ」
そのあと、未希になにされたかわかる？
左右レイアップ、50本ずつ。
トップスピードで。
まぁ、筋肉痛っす。
翌日、月曜、放課後、廊下。
「なんか棗ちゃん、昨日とおとといで未希ちゃんに特訓してもらったんだって？」
「うそうそっ、そうなの！？」
体育館に向かう途中、蒼乃はどこから仕入れたのかそう言ってきた。
それに食いついた和香。
「おかげさまで筋肉痛」
「相当ハードだった？」
「えぇまぁ。最後の方は鬼だね」
「誰が鬼だって？」
「ひいぃぃぃぃぃいっ！？」
あたしと和香のやり取りを聞いていたのか、背後からおに……じゃなくて未希様のご登場。
……あぁだめだ思い出す。
「集合ーッ」
「「「「はいッ！！！！」」」」
美凪の声で全員集合。
「今日のメニューは、主にディフェンスの強化ね。今日でディフェンスは完璧にできるようにしてもらうからね」
ディフェンスなら、おととい未希に教えてもらったから大丈夫。
……なはず。
「じゃ、ペアは前と同じ。未希がディフェンス、和香がオフェンス。棗がディフェンス、蒼乃がオフェンスね」
あたしがディフェンスだ……！！
未希と和香はあっという間にエンドラインまで行った。
「ほい、次は棗と蒼乃」
「うい」
「棗ちゃん、頑張ろう！」
あたしは蒼乃と向かい合った。
ボールを持つ蒼乃に、あたしは早速教えてもらったことを実行。
あたしは右の方が行きやすいから……
じゃあ、右足を引けばいいのか！！
あたしは右足を一歩分引いて、蒼乃のディフェンスについた。
三度目の正直。
今回こそは…………っ、
絶対に………っ
勝つ！！！！！
蒼乃は右に来た。
すかさずあたしはぴったりマークにつく。
速いドリブルなら、未希ので実践済み。
あたしは必死についていく。
あたしは、蒼乃の手からボールが離れた一瞬のスキを狙って…………
───パンッ
蒼乃の手からボールが消えた。
コロコロとフロアに転がるボール。
「ナイスカット！ 練習の成果だっ！」
未希があたしに駆け寄って来て、笑顔を向ける。
「ありがとう未希…っ！」
「いーいー！」
未希はニカっと笑う。
「ナイスディフェンス棗！」
「美凪！」
「すごい上手かったよ今の！」
「ありがとう！」
初めて、美凪にディフェンスに関して褒められた気が……
「棗ちゃんすごいよっ！ すごい！」
「…ども」
和香までもが、なぜかぴょんぴょん跳びはねながらそう言う。
……それで、ジャンプ力上がればいーのにね………。
「…ふふっ、カットされちゃった☆」
蒼乃は笑いながらそう言って、転がるボールを拾い上げた。
「棗ちゃんのディフェンスすごく上手だったよ」
蒼乃は、また笑ってみせた。
「……でも、やっぱり悔しい」
「っ、」
蒼乃はぼそっと言って、唇を噛み締めていた。
〝悔しい〟
あたしは、蒼乃に何回も抜かれて、悔しくて、未希と練習して、そして今、練習した成果が出た。
あたしだって、死ぬほど悔しかった。
だから、負けないようにって頑張ったんだ。
