「卒業式まではと思ったのですが、それも難しいです。廃校後は、皆さんそれぞれ別の中学校に転校しなければなりません」
別の中学校に転校………？
え、待って、それって……………
「…つまり、今のこの仲間と過ごせるのはあと4ヶ月ということになります」
えっ───
再びざわめく、生徒36人。
目の前が真っ黒く塗りつぶされた。
「ね、ウチらどうなっちゃうの……？」
教室に戻り席に着くと、和香が深刻な顔をして言った。
「…わかんない……」
答えた蒼乃はそのまま俯いた。
「…廃校って、マジで言ってんの？」
未希の声も、いつもとは明らかに違う。
美凪は、難しい顔をして空中を見つめている。
あたしは、まだ真っ黒なままだ。
すると、教室に担任が入ってきた。
「…皆さん驚いたと思いますが、校長先生のお話は本当です。このクラス、3年1組の仲間と過ごせるのは、あと4ヶ月しかありません」
3年1組。
まぁ、1組しかないんだけど。
この仲間とはあと4ヶ月しか、一緒にいれないんだー…
しーんと静まる教室。
物音ひとつたてず、誰もがその表情は曇っている。
ボロい木製の教室。
薄暗い蛍光灯。
机に彫られた誰かのイニシャル。
窓から見えるラインの消えかかったグラウンド。
今までは気にも留めていなかった景色が、なんだか急に愛おしくなる。
しばしの沈黙のあと、先生が口を開いた。
「決まったことは変えようがありません！ 悩むよりも、残された時間を笑って過ごした方がいいと思いませんか？」
その言葉に、全員が顔を上げた。
「最後まで、笑って最高の思い出をつくりませんか？」
先生の大きめな声から、その思いが伝わってくる。
次の瞬間、クラスのリーダー的存在の男子が立ち上がった。
「先生の言う通り、悩んだってしゃーないじゃん。この先中学離れても、俺らはずっと3年1組の仲間だ。最後まで、俺らにできることしようぜ！」
すると次々と周りの男子が立ち上がった。
「おう！ こいつの言う通りだ」
「4ヶ月だって、できることはたくさんあんだろ！」
やがてクラスの男子全員が立ち上がった。
あたしは、蒼乃、和香、美凪、未希と目が合った。
そして、決心したように頷き、立ち上がる。
クラスの女子も全員立ち上がった。
「最後までバカ笑いすんぞーーッッ！！」
「「「「オォーーーッッッ！！！」」」」
運動会でもなんでもないのに、あたし達は声を張り上げて叫んだ。
全員が、握った拳を突き上げて。
最後の4ヶ月が始まった。
「ねー和香、今日バスケする？」
「んー…どうしよっかなぁ」
放課後、和香に声を掛けた。
和香は腕組みをして考え込んだ。
「シュートだけでもしに行かない？」
後ろから、美凪がひょこっと顔を覗かす。
「ん、そうしよっか！」
あたし達3人は、体育館に向かった。
"体育館"と一言で言っても、そう呼んでいいのか、実際のとこよくわからない。
体育館もボロい。
体育館のフロアは、ラインはほとんど消えている。
辛うじて残っているのは、3ポイントラインとサイドラインと、あとエンドラインがほんのちょっと。
あとは、もうよくわからなくなっている。
ライトもイマイチなので、お日さまがライト代わりです。
お日さま沈んだら即撤収。
体育館に行くとドアが締め切られていて、中からドリブルの音が聞こえた。
錆びた重いドアを開くと、そこには息を切らした未希がドリブルをしていた。
「未希！」
「あー…個人練習時間終わった」
未希はボールをフロアに置き、水道に走って行った。
「……ね、あたし達、邪魔しちゃった感じ？」
「んー…かもしれない」
和香が苦笑する。
一応持ってきてたジャージに着替え、一応持ってきたバッシュを履き、ボール籠に入った、これまたボロいバスケットボールを手に取る。
ほんの少しひんやりした。
中学から始めたバスケだけど、イマイチ上達はしていない。
そもそもあたしは、球技ダメ。
ど下手くそ。
なのに、なんでバスケやってるんだろうか。
特にドリブルは苦手中の苦手。
ボールに嫌われてる。
下手くそなドリブルを2、3回ついたところで、未希が戻ってきた。
「蒼乃も連れてきたー」
そう言う未希の後ろに、制服姿の蒼乃がひょこっと顔を出した。
「おぉっ、蒼乃！」
「蒼乃ちゃん！」
「蒼乃センパーイ♪」
「それやめんか！」
あたし、すかさずタックル。
「バスケ部、全員大集合っ」
「大集合ってほどの人数じゃないよね」
「うんうん」
美凪に反論した未希に、和香はぶんぶんと首を縦に振る。
あっという間にジャージに着替えた蒼乃も真顔で頷いていた。
「M中バスケ部ッ、ファイトぉーーっっ」
「なに今までロクにやったことないのやってんの」
あたしがそう言うと、和香、蒼乃、未希は揃って笑った。
───M中バスケ部。
いや、まずは『バスケ部』って言ってる時点でちょっと違う。
一応部活ではあるんだけど、部活、と言うよりは、どっちかって言うと同好会に近い。
部費も皆払ってないし。
顧問はいない。
練習日も特に決まってなくて、さっきのあたし達の会話みたいに、気が向いたら程度。
いざ集まって練習！
ってなっても、結局はボール遊び。
すんごくユルい。
因みに、ちゃんとキャプテンとかは決まってる。
＃4(キャプテン) 大谷 美凪。
＃5(副キャプテン) 原 未希。
ど素人だって、キャプテンが4番で副キャプテンが5番なのは知ってる。
その他3人も一応はちゃんと番号あって、でもそれぞれ好きな番号。
6〜8番まで、あたし、蒼乃、和香で決めた結果。
＃6 杉瀬 和香。
＃7 高柳 棗。
＃8 加藤 蒼乃。
ポジションとやらは、全く決まってません。
キャプテンの美凪はバスケ素人とか言ってるくせに、やけに上手い。
副キャプテンの未希だって、ドリブルセンスがすごいある。
…………あたしはというと……
特になし。
1時間くらいバスケ…というか、ボールに好かれようと努力するあたし。
「よーっし、日ぃ沈んできたから、今日は終わりにしよう！」
「ん、終わろー」
美凪が声を掛けると、未希はドリブルをやめた。
「お疲れー皆」
和香も続いてボールをしまう。
「おつカレー」
「おつかレンコン」
……む？
「きゃはははははっっ！！ なぁにそれ2人ともっ！！ 思いっきしカブっちゃって〜っっ」
和香、お得意の高笑い。
一体どこからそんな声が出るんでしょうかね？
あたし、いろんな意味で唖然としてます。
「ウチは、蒼乃の『おつカレー』派かな」
「いーやいや、ウチは絶対棗の『おつかレンコン』だよ♪」
未希は蒼乃派、美凪はあたし派、とかなんとか………
「2人はよく気ぃ合うんだって〜♪ ねーっ、棗ちゃんと蒼乃ちゃんっ？」
「………」
「………」
「…ありゃありゃ、無視られちゃったぁ」
そして再び、和香の高笑い。
………なーんでカブっちゃったんだ……。
ー帰り道。
「ね、棗ちゃん、さっき超ウケたね！」
さっきの『おつカレー』と『おつかレンコン』のことですよね。
「……あー………なんであんなグッドタイミングに…………」
「…え、棗ちゃん？」
終始、あたしの頭はそれで埋め尽くされたのだった。
