自然、天を仰ぐような格好になる。それ程聳える山は大きく、幾つかの雲を突き抜け、遥か彼方まで広がりを見せていた。


　荘厳であり、神々しくもある。


　もちろん『神々しい』は、ただの表現に過ぎない。



　私は神様なんて絶対に信じない。




　とはいえ、山に漂う異様なオーラが、私を惑わし魅了していることは確かだった。

　この煉瓦の道を辿れば、いずれ頂上へ達するのだろうか？　そこに、山神様とやらが祭られているのだろうか？




「山神様って、猿の神様なんですか？」

「さあどうかしら？　ただ山神様は、一人の女性を待ち続けているみたいよ」

「一人の女性？　猿ではなく？　何のために待っているのでしょうか？」



　立て続けに質問を繰り出す私に、彼女は「さあ」と首を傾げ、じっと私を覗き込んだ。
　それから徐にガラスケースを開けると、中から朱色の猿を取り出した。


　私の記憶に今も汚点として残っている、あの懐かしくも忌まわしい陶器製の三猿だ。


「もしかしたら、山神様が待っている女性って、あなたかもしれないわよ」