「おばさんはね、結奈ちゃんがちゃんと謝れる子だって知ってるの。思いやりのあるいい子だって知ってるのよ。それに、勇気のある子だって知ってるのよ」

　髪を押さえつけるようにして、彼女は私の頭を何度もしっかりと撫でてくれた。たぶん、何かしら事情を察していたのだろう。


　泣くだけ泣いてしまうと、私の意地っ張りな心は次第にほぐれ、代わりに珀に対する罪悪感が生まれた。



　珀に謝らなくっちゃ。

　優しくしてあげなくっちゃ。

　今すぐに。だけど……



「じゃ、行っておいで」

　見上げた私に、おばさんはウィンクをして、肉厚の手で背中をぽんと押してくれたのだ。





　丁度、三猿をくれたお土産屋のおばさんのように。




　ほどよく温まった手の平が、私に勇気を与えてくれた。

　そうして私は一歩ずつ、歩み出したのだ。




　家に向かって。






　珀に向かって。