私は涙を拭いながら、苦しい思いを、口にした。
「…なんでルトは、私のそばにいてくれるの…………？」
歪む視界の中で、ルトが目を見開く。
「…どういう、意味だよ」
だって、もう、分からない。
レンウの言葉は私を責めたて、ルトの行動は私を混乱させる。
情けなくて、悔しくて。
私は止まらない涙で濡らした瞳で、精一杯にルトを見つめた。
「…私は、ルトのことすごく好き」
「…うん」
「でももうわかんない」
ルトは、優しいから。
きっと、私がなんの役にも立たない女だと気づきはじめても、嘘をつき続けるだろう。
そんなの、耐えられない。
生きていけない。
「私は、ルトの隣にいるべきじゃないんだよ………」
零れた弱さは、彼の瞳をより一層見開かせて。
そして、顔を歪めさせた。
「…ジェイドは、俺のものだよ」
そう言って、私の首元に顔をうずめる。
見えた彼の顔は、苦しそうで、けれどとても美しかった。
私が、駄目にしてしまう。
自由で美しい彼を、縛ってしまう。
首の下辺りで、少し痛みが走る。
顔を上げた彼は、やはり辛そうに微笑んだ。
「…離さないよ」
私の首の下につけられたのは、キスマーク。
…こんなものつけたら、本当に離れられなくなる。
わかって、いるでしょう。
「…顔色が良くない。寝ろ」
そう言って、彼はベッドとは逆の方を向く。
部屋の扉の前へ立った。
「…どこ、行くの…？」
「……朝には戻るよ。今日はひとりで寝た方が良い」
その言葉を最後に、ルトの背中は扉の向こうに消えた。
「……………」
…しんと、静まり返った部屋で、私の涙が頬を伝う。
怒ってはいなかった。
すごく、切なそうで、悲しそうだった。
「…ごめん、ね……」
言わなければよかった。
あんな顔を、させるのなら。
翌日の朝は、なんとも目覚めが悪かった。
起きてみれば、やはり彼の姿はどこにもなく。
さらに、昨夜はなかなか寝付けず、睡眠が足りていない。
「……………はぁ」
思わず、ベッドの上でため息をつく。
…言うつもりは、なかった。
なんて。
…もう遅い。
吐き出してしまった本音は、もうどうしようもない。
…どう、思っただろうか。
ルトは、私の不安を聞いて、どう思っただろうか。
彼はそれでも『離さない』と言ってくれた。
優しい彼は、それでも私に言葉をくれた。
…悲しげな、顔をして。
もう、こんなことにはならないように、と思っていたのに。
ルトは一度機嫌を損ねると、かなり面倒だということは、前回学んでいる。
私は重たい足をベッドから引きずると、部屋の扉へと向かう。
…ああ、嫌だ。
きっと、今からの朝食では……
＊
「…なにか、あったのかな？」
レンウは苦笑いを浮かべて、向かいの席に座る私とルトを、交互に見た。
「………」
当然、私とルトはなにも言わない。
ルトはなにも聞こえていないようなフリをして、食事を進める。
部屋を出て、食事の席についてから。
…私とルトは、一切の会話を交わしていない。
ルトがこちらを見ないので、私も見ようとは思わない。
案の定、思っていた通り、といったところだが、これではレンウまで巻き込む形になる。
さてどうしようかと思っていると、やはりレンウはニコニコとして、爆弾を落としてきた。
「昨日は…熱い夜を、過ごしたんじゃないの？」
カン、と。
ルトのナイフが、皿に当たる音が響いた。
他の客が何人か、こちらを見る。
「……………」
…やってくれる、この男。
昨日に続いて、さらに恨みがましい思いが込み上げた。
「…あれ？違うのかな？」
少し、黙っていてはくれないだろうか。
空気を読むということを知らないのか、レンウは特に悪びれた様子もなく、笑っている。
ルトが、ナイフを皿に置いたまま固まっているので、仕方なく私は口を開いた。
「…今日は、どうされるんですか」
話題を変えようと、レンウの予定を聞く。
本当は、話したくもない相手だ。
顔を見るだけでも、昨日の夜を思い出して、息が詰まるというのに。
レンウは私の言葉に、「そうだねえ」と意味深に笑った。
「さて、どうしようかな。船に乗ろうかな」
もともとその予定だったし、と言うレンウに、私は内心安心した。
これ以上なにか言われては、たまったものではない。
「…そうですか。お気をつけて」
精一杯に皮肉を込めてそう言うと、レンウはにっこりと笑う。
「楽しい船旅に、なるといいけどね」
…ルトはやはり、なにも言わなかった。
＊
食事が終わり、荷物をとりに部屋へ戻る。
宿の廊下を歩くジェイドの隣に、主人である青年の姿はない。
……さて、どうやって仲直りをしようか。
食事が終わってから、私はそのことしか考えていない。
これまでに、ルトとケンカに似たものをすることは、何度かあったけれど。
大体は自然と元に戻るか、ケンカの原因自体がくだらないことだったりしたから。
…ああ、どうしたものか。
きっと私が謝っても、ルトは納得しないだろう。
私の不安や心配に、彼は怒っているのだから。
昨夜のルトの切なげな目が、私の脳裏に焼き付いている。
…ルトは、優しく愛してくれる。
私の弱さも受け止めて、愛してくれる。
しかしその優しさは、彼自身の足を引っ張っていて。
自由で、身軽で、猫のようなルト。
彼は、前に『縛られるのは好きじゃない』と言っていた。
私のような女に縛られては、彼は自由に動くことができなくなる。
仕事の邪魔にだって、なってしまうかもしれない。
『愛されていられる自信』がない私は、レンウに責め立てられても、なにも言い返すことはできなかった。
情けない。
情けなくて、悔しい。
しかも、それをルトに伝えてしまうなんて、なんて馬鹿な女なのだろう。
はぁ、とため息をついて、部屋の扉の前に立った。
…ルトは、部屋にくるのだろうか。
荷物は部屋にあるはずだから、きっととりにくるだろうとは思うけれど。
そうして扉を開けようとした、そのとき。
「ジェイド」
…その声に驚いて、とっさに横を見る。
しばらく呼ばれないだろうと思っていたので、私は声の主に目を見開いた。
「…な、なに……？」
声が、震えそうになる。
ルトは私と少し距離をとって、廊下の壁に背を預けていた。
ルトは黙って、私をまっすぐに見ている。
迷いがない目。
まっすぐで、きれいな深緑。
「…今日は、どうする？」
それは、毎朝起きたときに、ルトが口にする言葉だった。
『今日は、どうする？』
『どこへ行く？』
笑顔で、とても嬉しそうに訊いてくるその問い。
私はその度、嬉しさに心を温めるのだ。
ああ、今日も彼と一緒にいられるのだ、と。
「…レンウを見送ったあと、どうする？街、まわる？」
けれど、今その問いをしてくる彼の顔は、少しも笑顔ではなかった。
気を遣っているような、しかし僅かに厳しい色を残して。
私は、平然を装おうと心がけ、彼を見つめ返した。
