「ねぇ、どうしてあたしな訳?」


疑問に思った事を隣に座った美奈子に口を開く。


「どうしてって、若菜ちゃんがいいから」

「アンタさ、友達居ない訳?」

「友達?いるよ。若菜ちゃん」

「あ、そう…」

「って言うか、若菜ちゃんこそ居る?いつも一人でしょ?」

「一人が楽だからね」


フイっと背ける先に見えるのは上に続く階段。

その階段からもう一度美奈子に視線を送ると、美奈子はションボリとした表情を作ってた。


「…迷惑かな?」

「え?」


下がってた顔が上に上がると、美奈子はグッと瞳を開けてあたしを見た。


「迷惑かな?若菜ちゃんにとって迷惑?こー言う事するのとか」

「別に迷惑じゃないけど、友達ってのが面倒なだけ」

「…友達?」

「あー…いや、いい。何でもないから気にしないで」

「若菜ちゃんさ、何か抱えてんの?」

「え?」

「あ、ううん。なんでも―――…」

「はい。お待たせ。味は保証できないけど、新作ケーキ」


美奈子の言葉を遮ったのは美奈子のお母さん。

トレンチに生クリームと色とりどりのフルーツが贅沢に乗った可愛らしいケーキ。


そしてガラスコップに注がれたパッシュンフルーツのソーダ割り。

透きとおるその色が食欲を進みそうだった。


「すみません、ありがとうございます」

「ううん。ゆっくりしていってね」

「はい」

「さ、若菜ちゃん食べよう」


お母さんが姿を消した後、美奈子はケーキにグサっとフォークを差し込む。