それから帰路に着いたのは約30分後。

楓がロッカー室に入る頃はそこにもう誰も居なく、しかしそれが楓には都合が良かった。
ロッカー室という狭い空間で男といることは出来れば避けたい。

それと、何か、勘づかれたら―――。

そんな不安はやはり拭えないので、一人きりのロッカー室は一日を終えた安堵する場にはちょうど良かった。

そしてまだ慣れない街を歩く。

なるべく早歩きで、雰囲気を男のままにして。
アパートの近くになると、昨日の公衆電話が目に入った。


（こんな遅い時間じゃ、電話も無理よね）


一度立ち止まって電話を眺めるだけで、楓はまた歩き出す。


（…それにしても、なんて説明しよう。ていうか、どこまで話せば…余計な心配はこれ以上掛けたくない。でも、圭輔は鋭いとこあるからなぁ）


コツコツと、革靴の音が眠っている街中に響く。

楓がアパートに着いた時には、薄っすらと夜が明け始めてきた。


『明日も、早めに店に来い』


帰り掛け、堂本に言われた指示を思い出しながらベッドの端に腰を掛けた。
慣れない部屋は、帰宅した筈なのにやはり落ち着かない。何をするのにも、使うのにも気を遣う。

堂本という男は、きっとそんなこと、これっぽっちも気にする人間じゃないとわかっているのに。

それでも楓の今までの環境や性格が、そう簡単に割り切ることを拒んでいた。


「…なに食べてるのかなぁ」


カーテンから透けてくる朝陽を眺めて、弟を思って呟いた。