「おはよう…ございます…」
翌日、楓は先に着いて店内で待機していた。
そこに約束の時間に現れたのは、勿論リュウだ。
「お、逃げずに来たか」
「…仕事はありますし、あれを返してもらわなきゃなんで」
一晩過ぎて、楓は少し肝がすわって、幾分か堂々と答えられた。
「へぇー。じゃ、返してもらうためならある程度のことは覚悟してるって？」
「それは、聞いてみて――ですけど」
「はっ。なら話は早いな」
リュウは近くのテーブルに腰を降ろしてポケットから昨日の楓の“小物入れ”を手に取った。
それを真上に放り投げ、キャッチする。それを何度も繰り返しながら言った。
「――お前と堂本さんて、どういうカンケイ？」
「……オーナーと労働者」
「それ以上に、なにかあんだろ」
「――無職の僕に、ここを紹介してくれただけです」
「紹介？」
「たまたま、道で声を掛けられただけだ」
「ふーん」
静まり返るフロアには、リュウが繰り返し小物入れをキャッチする音。
そして淡々と二人の会話は続く。
「あいつは？」
「は？」
「ケン。あいつは、どうなの」
「それは僕は知らない」
「…あっそ」
そうしてリュウは、パシッと小物入れを手に納めて立ちあがる。
そして楓に近づいた。
リュウは目の前で立ち止まり、楓を見下ろすと、すっと楓を通り越してしまう。
楓は警戒してリュウを目で追うと、自分に背を向けたままの後ろ姿があった。
楓はそのまま動かずにリュウの出方を待った。
「じゃ、ケンをどうにかしちまうかー…」
「…ちょ、いい加減にーー」
リュウのその言い方は、物凄く危険な感じがして、楓はつい過剰に反応をして振り向いた。
ーーその瞬間。
「⁉」
バシャッと水の音が聞こえた時には、体に冷たく濡れた感覚が走った。
「あーあ。濡れちゃったなぁ？ わりーわりー」
楓が何が起こったのか、驚いたまま、濡れた自分のワイシャツから視線をあげる。
すると、そこには先程背を向けていたリュウが正面をむけて立っていた。
手に、生けていた花の花瓶を持ってーー。
「水も滴るイイ“オンナ”、か」
「……」
「…んな目で見るなよ。ものの例えが“オンナ”だっただけだろ？」
わざと、自分に水を掛けたリュウを楓は睨みつけていた。
しかし、リュウは全く動じない。
楓は挑発に乗らないよう、一度目を閉じ、すぐに目を開けて言った。
「……着替えてきます」
「……そ」
楓はリュウの顔を見ることなく、毅然とした態度のまま、フロアから去る。
バックを通り抜け、裏のロッカー室に入った。
そして、まっすぐと自分のロッカーへ歩き進めながら、上着を脱ぐ。
手を伸ばし、細長い扉を開くと、そこにはあるはずの予備の服がなかった。
（なんでーーまさか、あいつが…！）
「‼」
リュウを思い浮かべた瞬間、誰も居ないと思っていたロッカー室に気配を感じて、楓は息を飲んだ。
