「虎助……、」


　涙を必死に堪えながら、その手を握った。


「……大丈夫」
「え、」


　囁くような虎助の声が耳に届く。


「何もしなくても大丈夫……。太陽が昇る前に起こして……」


　頷く。

　そして、手を握り直す。


「あり、がと……」


　虎助はそのまま眠ったようだった。


　私は寝間着の袖を破り汗に拭ってあげることしかできなかった。