「お父様には言わないから！そのままでは駄目！！」


　虎助はそのまま片足を引き摺るように数歩歩いて、その場に倒れ込んでしまった。


「とら…っ、」


　私は名前を叫ぼうとして、口をつぐんだ。

　ここに虎助がいることが知られてはいけない。

　私は寝間着の裾を握ると、意を決して庭の草を踏み締めた。

　静かに、虎助に近付く。

　息は浅いが、眉を寄せて意識はない。

　息を飲み込み、私は虎助を抱き上げた。

　小さな身体。

　女の私でもなんとか持ち上げられる。

　部屋まで遠くはない。

　静かに、こっそりと、ゆっくりと、私は虎助を部屋へ担ぎ入れた。

　先程まで自分が寝ていた布団に横たえる。

　灯りは点けられない。

　暗がりの中で、私は虎助の頭巾を外してあげた。

　汗をかいている。

　熱もあるようだ。

　どうしよう。

　誰か呼ばなければ。

　いや、駄目だ。

　私が、なんとかしなければ。