いつか見た装束姿。顔を覆う頭巾。
「とら…っ、」
私の唇に、その手が触れた。
「静かに」
小さく、か細い声でそう訴える。
月明かりしか頼りがないためにあまりよくは見えないが、頭巾の隙間から見える目が歪んでいる気がする。
呼吸も、不規則だ。
「怪我を？！」
私の問いに、小さく首を横に動かす虎助。
「貴女はもう部屋へ。私は大丈夫。少し待てば、自分でなんとかします」
「放っておけと？」
平気そうに努める目が、訴える。
「そういうわけにはいきません」
その目を見つめ返す。
すると、虎助は目を閉じ、そして静かに開くと、私の肩をグイと押し退け、フラリと立ち上がろうとする。
「トラ、」
傷に障るのか、時折辛そうに呻きながら、立ち上がった。
「ダメ、虎助」
私は慌てて虎助の装束の裾を捕まえた。
