そんな鉄之助を見ながら新八は思う｡




(本当…土方さんも酷なことしたもんだ)




まだこんな小さなガキにあんな重い任務を背負わせるなんて｡




(それこそ島田辺りに頼めばよかったんだ)




島田なら戦いきった後でも喜んで引き受けただろう｡

それでも土方は鉄之助を選んだ｡


きっと､それだけ信頼していたんだろう｡

どうしても生きていてほしかったんだろう｡


この小さな男にはそう思わせる何かがある｡




「ほら､市村｡わざわざ来てやったんだぜ？報告は？」




その場の空気を壊すようにわざとおどけて見せれば､ズビッと鼻を鳴らした後､鉄之助はスッと背筋を伸ばした｡

そして真っ直ぐに新八を見つめる｡


その姿にあの人の姿が重なった｡