「では､あとは二人でごゆっくり」




二人を縁側へ案内しお茶の用意をした後､彦五郎はそう言ってその場を後にする｡


そんな彼の後ろ姿に向かって"ありがとうございます彦さん!"と景気よく笑う新八を､鉄之助は信じられないといった顔で見つめていた｡

まるで幽霊でも見ているような表情だ｡


そんな鉄之助の様子に気付いたのだろう｡鉄之助の方に顔を向け､先程とは打って変わって大人びた表情を浮かべた新八｡




「…随分久しぶりだな」


「は､い｡お久しぶり､です」




正直なところ､鉄之助はもう一度この人に会えるとは思っていなかった｡


土方と彼が袂を別れたとき､あれが今生の別れだと思っていたのだ｡