「なんでもない」

それにか細い声でぽつりと言葉を落として返すと立ち上がり横をすりぬける
すりぬけようとしたところで後ろから青年にがしりと腕をつかまれた

「…なに」

不機嫌な心を隠そうともせず戒はそれを振り払う
青年はそれに表情を変えることはしないで
振り払われた手を重力に従って落とした

「このへんカタギじゃねぇ奴らゴロゴロいるから、ガキは早く帰んな」

だるそうに言うと
戒の頭をぽんぽんと軽くたたいてから
その隣をすり抜けて行った

「ガキじゃない！」

青年の背中に向かってそう叫ぶと
乾いた笑いとともに

「そういうやつが一番ガキなんだよ」

そう言う声が聞こえた

確かに自分は識別番号が2039と製造月日が早いわけではないし
自分が作られてから3年もたっていない
けれど通常の成人の知識ほどは持っているし体力だって中学生並みにはある
それを子ども扱いされるのは非常に不服だった
今それをぼやいても仕方がないのだが

「帰ろ」

誰に言うでもなく呟くと
その場を後にした