｢それが僕たちの仕事なんだよ｣
｢分かってます｡そんなことくらい｡俺が言いたいのは､情報屋と依頼人はあくまで対等であると言うことッスよ｣
瀬々はそうはっきりと答えながら､男が先程デスクに置いた報告書を手に取る｡
数枚捲って､自分のページを開いて見てみる｡
達成度､貢献度ともに高評価を受けているものの､依頼人評価だけは最低評価だった｡
コメント覧には冷たい､配慮が足りない､態度が悪い､横暴などと散々に書かれている｡
｢前から思いやしたけど､随分な言われようッスね｡笑っちゃうほどに｣
｢…本当に自覚ある？｣
｢人並みには｡だからって直しませんけど｣
自分の評価を一通り軽く読み終わると､報告書を静かにデスクに戻した｡
瀬々は落胆もせず､変わらずに笑みを浮かべたままだった｡
｢社長の言ってる事は分かってるつもりッス｡でも俺には俺のやり方がある｡それを赤の他人にああだこうだ言われたところで､痛くも痒くもないんスよ｣
そもそも自分の意志を曲げてまで､相手に遜ることに意味があるとは思わない｡
時には妥協も必要と聞くが､瀬々にとってそれは諦めに等しかった｡
｢あのね悠くん､自分なりのポリシーを持つのはいいんだけど､情報屋も一応商売だからね？キミ一人がツンケンしてても――｣
｢俺は別にツンケンしてないし､ツンデレでもツンツンデレツンでもないッスよ｡ただ正直に生きてるだけッスから｡あ､でも強いていうなら､歪みに歪んだひねくれ者かもッスね｣
ひねくれ者｡
そう最初に言ったのは誰だったのか｡
当初は自分のどこが｡などと疑問に思っていたが､今では己の口から進んで言うほど自分の代名詞になっている｡
｢…要するに､キミはあくまで態度を改めるつもりはないということだね？｣
｢ええ｡自分で自分を否定する事したくないんで｣
瀬々は自信ありげに堂々と答えて頷く｡
すると呆れの色を浮かべていた社長の表情が一転し､険しものへと変わる｡
｢なら仕方ない｡ここは心を鬼にして､宣告させてもらうよ｣
その直後｡
社長から告げたれた言葉を機に､瀬々は唖然と驚愕を含んだまま窮境に陥ることになる｡
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