某所
｢………｣
とある家の六畳半の和室｡
月子は適当に置いてあった本を読みながら､窓から吹く穏やかな風に当たっていた｡
｢はいよ､月子ちゃん｡こんなものしかなかったけど､一応着替えね｣
ふと襖が開く音が聞こえ顔を上げると､知り合いである家主が声を掛けながら衣服を差し出す｡
｢ありがとうございます｣
差し出された衣服を受け取ると､月子は軽く頭を下げた｡
｢ここ知り合いの部屋なんだけど､嫌だったら言ってちょうだい｡すぐ空き部屋を用意するから｣
｢大丈夫です｡一通り揃ってるし､読んだことない本もいっぱいあるから｣
控えめにそう伝える月子に対し､家主は優しい笑みと眼差しを向ける。
｢月子ちゃんは本当に本が好きなのね｣
｢はい｡本は沢山のことを教えてくれる……私の唯一の自由でしたから｣
読んでいた本を抱き締めるように抱える月子｡
その様子を見て､家主は曖昧な笑みを浮かべる｡
｢奥様も酷なことをするね｣
｢ううん……母にとって､私はそういう存在だから｡多分､仕方ないことだと思います｣
自分に言い聞かせるように､どこか諦めているような物言い｡
月子を包むように､穏やかな風が吹き､金の髪が靡く｡
｢……ごめんなさい｡おばさんにまで迷惑かけちゃって｣
｢あら､いいのよ｡それにこれくらい､どうってことないわよ｣
｢でも――｣
｢あたしよりも､陽一くんは大丈夫なのかい？あの子が一番苦労してるんじゃないか心配で｣
家主の言葉に､思わず口を噤む｡
彼女の言うとおりだ｡
自分がこうしたことで､陽一に全て負担が掛かっている｡
――分かってる｡
――でも………｡
｢月子ちゃん？｣
｢……兄さんは強いから､きっと大丈夫です｣
俯きながらも､月子は静かに断言する｡
｢あと定期的に来てくれるみたいで､おばさんによろしくって｣
｢あらそうなの？じゃあ陽一くんが来たときは､肉じゃが用意しなくっちゃ！｣
｢そうですね｣
張り切る家主に､月子は笑みを浮かべる。
｢そうとなれば､今日の夕食は肉じゃがにしましょ！陽一くんに美味しいって言ってもらえるように､今から練習しなくちゃ！｣
｢一緒に作っていいですか？｣
｢いいけど､疲れてない？｣
｢大丈夫です｡私も料理ぐらい作れるようになりたいから｣
その言葉に家主は快く承諾した｡
その後､家主と他愛のない話をしながら､月子は部屋を後にした。
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