｢ああ､そうだな｡瀬々やテオに比べれば断然｣
はっきりと肯定するものの､クロードの表情は険しさを増す｡
｢だが気を遣っているのか萎縮しているのか､自分の意思をはっきり出さない｡というより､あのあまりの自信の無さはどうしようもない｣
｢あー……なんとなく分かるかも｡クロードちゃんの顔怖いもんね｡まるで般若｣
｢なんだと？｣
｢冗談だよ｣
軽く笑って流す智昭だが､クロードの仏頂面に険しさは更に増していく｡
｢もう少し優しく接してあげたら？厳し過ぎるのもかえって良くないよ｣
｢分かっている｡ねねさんにも言われて､言動に気を遣って､なるべく笑顔で接している｣
｢へぇ…笑顔､ね｣
｢しかし未夜はいつも引きつった顔をする｡あの年頃の娘はよく分からない｣
｢……クロードちゃんさぁ｣
悩ましげなクロードを見つつ､間を置きながら智昭は口を開く｡
｢ちょっと笑ってみ？｣
｢は？何故｣
｢ほんのちょっとでいいから｣
智昭の提案の意図を掴めないままクロードは渋々､笑顔を作る｡
すると智昭はどこか納得したような表情で深々と頷いた。
｢あー……うん｡やっぱりそうだよね｡ははは｣
｢？｣
｢これは酷い｡そりゃ未夜ちゃんもそうなるわ｣
｢何を言っている？｣
｢そのままの意味だよ｣
｢だからどういう意味だ？｣
問い掛けは続くものの､智昭は一人笑って納得するだけで､それ以上は答えることはなかった｡
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