智昭は再び思案し､沈黙する。
徐々に気まずくなる雰囲気を上げようと､今度は瀬々が口を開いた。
｢俺からも聞きたいんスけど､花村さんはその人を調べてどうしたいんですか？｣
｢えっ……どうしてそんなこと…｣
｢一応､相手の方にもプライバシーがありやすし､こちらもリスクを担うわけですから､せめて理由くらいは聞いておこうと思いまして｣
｢……その人に会いたいんです｡会って……話がしたくて｣
｢…そうッスか｡まぁ理由なんて人それぞれッスよね｡でも俺から言わせてもらえば――｣
｢瀬々ちゃん｣
智昭から咎めるような声色で名前を呼ばれ､瀬々は口を閉ざす｡
――すいませんね｡
――でも俺の思ってること
――間違ってないッスよ｡
――条件といい､態度といい
――不自然な点が目立ちます｡
――人捜しなら俺らじゃなくてもいいはず｡
――それをわざわざ桐島の坊ちゃんを連れて
――ここに来たんス｡訳アリ確定です｡
――断った方がいいと思いやす｡
――どうせ今も能力使ってるなら
――分かってるんでしょ……先輩。
心の内で話し掛けながら､瀬々は智昭を見やる｡
智昭は目線を合わすことはしないものの､合図とでも言わんばかりに軽い溜め息を零した｡
すると前から消え入りそうなか細い声が聞こえた。
｢あの……私､どうしてもその人に会って､聞きたいことがあるんです｡嘘じゃないです｡だから……｣
訴えかけようとするも､言葉は最後まで続くことなく途切れ､洋子は俯く｡
その様子をずっと見つめていると､今まで沈黙を貫いていた陽一が見かねて口を開いた。
｢俺からもお願いします｡頼めるのはここしかないんです｡対価なら､そちらが望むものをいくらでもお支払いしますから｣
真剣な眼差しで陽一が断言すれば､瀬々は目を細める｡
――随分大きく出たもんだ｡
――でもそれはある意味正解か｡
｢――分かりました｣
隣から声が聞こえ､瀬々は口元に笑みを浮かべる｡
｢明後日にまたこちらへおいで頂けますか？それまでに正式な担当を決めておきますので｡その時に詳しく話しましょう｣
智昭の言葉に､洋子は嬉しそうな顔で頷く。
そしてまたも小さな声で､ありがとうございます｡と呟いた。
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