日本に戻った私は、すぐに榊原さんに電話をかけた。
そうする事が辛くなかったと言えば嘘になるけれど、それでもそうしないと、カンちゃんと離れたことがムダになってしまうから。
榊原さんに連絡を入れた次の日。
私からの突然の呼び出しに、驚きつつも約束の場所までやって来た榊原さんは、「もう嘘はやめて下さい」と怒る私にポカンとして。
「私は証人にはなりません」
「……え？」
「私は榊原さんの味方です。長嶺とかいう人にもそう伝えました」
ハッキリそう告げたら、榊原さんは何かに耐えるように顔を顰めて――「ごめん」と「ありがとう」を震える言葉で繰り返した。
その顔を見て、これで良かったのだと思った。
行き場のないカンちゃんへの気持ちを抱えて苦しんでいた時、この人は確かに私の傍にいて、私を救ってくれていたのだから。
人知れず、ひとりぼっちで苦しんでいたこの人を、今度は私が助けてあげられたらと思えた。
もちろんそれでも、榊原さんの置かれている状況は、楽観視出来るものではなくて……。
長嶺は、起訴をやめようとはしなかった。
だけど、ある日――……。
榊原さんから前田さんのお店に呼び出された私は、テーブルに着くや否や１封の封筒を差し出され、
「俺、長谷川企画を辞めたんだ」
そんな驚くべき言葉を聞かされた。
「どうして……？」
突然のことに固まってしまった私の声に、榊原さんは一瞬視線を手元に落とし、静かに息を吐き出して、私を見据える。
「長嶺さんが、起訴はしないと言ってきた」
「ホ、ホントですか!?」
「うん」
私の質問への答えではなかったけれど、それでも安堵から泣きそうになる私を見て、榊原さんは少しだけ笑って。
「日和と宮野に助けられた」
視線を封筒に落とし、そう告げたのだ。
「――え？」
テーブルに置かれているのは、白い封筒。
「これは……？」
「宮野が、長嶺さんに渡してくれって送ってきた」
震える手で中の手紙を取り出して、薄い紙をゆっくり開く。
「――っ」
カンちゃん。
やっぱりまだ辛い。
まだ全然、忘れられる気がしないよ……。
私の目から零れ落ちた涙が、薄い紙の上にポタポタ落ちて、丸いシミを作っていく。
『榊原さんを起訴するのであれば、私もお話したい事があります』
そこにあったのは、カンちゃんの右上がりの、少し癖のある角ばった文字。
これは、“俺も何とかしてみるよ”――そう告げたカンちゃんの、きっと最後の手助けだ。
「俺が言えた義理じゃないけど……日和は、今のままでいいの？」
私の髪をそっと撫でる榊原さんの、その問いに答えを出すことが出来ないまま、ひとしきり泣いてから前田さんのお店を後にした。
