「あのさ――」
どこか緊張したように、カンちゃんが再び口を開いたその時。
「……ヒヨ、携帯鳴ってないか？」
「え!? ご、ごめん!!」
微かに聞こえる着信音に、慌ててカバンを手繰り寄せる。
「何だろ」
カンちゃんに促されて、体を起こし携帯を確認する。
「……」
篠塚さん？
表示されていたのは、篠塚さんからのメールを受信したというメッセージだったのだけれど……。
――これは、どういう事？
タイトルさえないメールには……
『“宮野完治の作品の盗用をはじめ、その他いくつかの盗用問題の暴露で、社のイメージを悪くした”という理由から、長谷川企画がシュンを訴えるつもりらしい』
『その事で長谷川企画の長嶺《ながみね》という人が、南場日和の証言を希望している』
というような事が書かれていた。
日本とイギリスの時差は９時間。
今イギリスが夜の７時という事は、日本は朝の４時という事で……。
メールの最後には「出来ればシュンを助けてあげて欲しい」――と、そう書かれていた。
こんな時間にメールをしてくるという事は、篠塚さんもきっと今その事を知ったのだろう。
一瞬にして真っ白になった頭では、その内容の全てを理解する出来なくて、携帯を握りしめる手が小さく震え始める。
「どうした？」
私の様子がおかしい事に気づいたカンちゃんも、星空を見上げるのを止めて起き上がり――何も答えることが出来ない私の手から携帯を抜き取った。
「見るぞ」
その言葉に何とか頷くと、カンちゃんは画面に視線を落とし、小さく舌を打ち、前髪を掻きむしりながら溜息を吐き出す。
「……俺、勘違いしてたかも」
「え？」
声を震わせる私の瞳を、カンちゃんが真っ直ぐに見つめ、そして胡座をかいて私に向き直った。
「あの“地球”の話をされた時、榊原さんは何て言ってた？」
私の気持ちを落ち着けるように、冷たくなった手を自分の温かい手で包み込みながら、ゆっくりとした口調でそう尋ねる。
あの“地球”の話をされた時……。
必死に記憶を掘り起こして、あの日の榊原さんの言葉を思い出す。
「榊原さんは、“自分が盗んだ”って言ったのか？」
「……違うの？」
――まだ、私の知らない真実があるのかもしれない。
その表情からそれを覚った私に、カンちゃんは顔を顰める。
「カンちゃん、どういうこと？ それに、どうして私が証人に……？」
そもそも私の企画を榊原さんが盗用したという事は、公にしていないはずなのに、どうして。
私の言葉に、カンちゃんは星が瞬く天井を一瞬見上げ、息を吐き出して、
「あれは、榊原さん１人でやっている事じゃない」
考えもしなかったそんな言葉を口にした。
