――午後３時。


休み明けの今日も、午前中は慎吾くんの家でご飯のおかずを作ってあげた後、いつも通り仕事にと入った。



そして定番のサラダから作ろうと、ボイルする卵のお湯を張ろうとした、その時だった。


久保店長と小山さんが怪訝そうな顔で手招きしてきたので、私は仕事の手をとめて２人のもとへと行った。




「あの、どうしたんですか？」



「ヒナ坊、お前いつもサラダ担当なわけだが、前にリンゴを入れようとしてたろう。
あれ、ずっとやってたのか？」



「ぇ……っ」



思いがけない久保店長の言葉に、私はドキッとして生唾を飲んだ。




「サラダは…通常のものを出してます。
人気商品は変えちゃダメだって話でしたから…」



どうして、そんな話が急に出て来たんだろう。


最近慎吾くんは店に来なくなったので、今はナイショの作り置きはしていない。


それにあの頃は慎吾くん用に１つしか作ってないわけだから、リンゴサラダについては慎吾くんと私しか知らない筈なんだけど。




「実は昨日の夜に来たお客さんの１人が、うちのサラダを買おうとした時に訊いてきたの。
“もうリンゴの入ったものはないんですか？”って」



「え………、えぇっ？」



久保店長の次に口を開いた小山さんの言葉に、私は耳を疑ってしまった。


だって！
それって…どういう事！？