つきあい当初は、ごくごく自然にどちらからともなく手をつなぐこともあったのに。

人前でベタベタするのって、好きじゃないんだよな、と何かの拍子に漏らしたのがきっかけだった。

そのつぶやきは陽平にとってすれば、ひどく些細なことだったのかもしれない。



だけども、私の中で小さな染みを落とし、いつの間にか、その染みが大きな波紋を投げかけていた。



陽平のその言葉を思いだすたびに、人前では無邪気に甘えられなくなった。


ただ、隣に並んで歩くだけだったのに。

いったいどういう風の吹き回しだろう。


手を出しかけて、なおも戸惑う。

いいんだろうか。


さまよいかけた視点を陽平に照準を合わせれば、いつになく穏やかな目がこちらに向けられている。

だけど、腕時計を一瞥すると。



「早くしろよな」



少し苛立ちを含んだ声が降ってきた。

急いでいるんだろう。

逡巡している場合ではないらしい。


その頃には冷静さをいくぶんとり戻していたこともあり、落ち着いてマンホールの穴に陥没したヒールを慎重に抜きだす。

改めて向き直ると、陽平の手におずおずと重ねる。


握り返される手は、思いのほか、温かい。


寒空のもとにさらされていたわけでもなく。

コートのポケットに入れられていたから、当然といえば当然なのかもしれないけど。


でも、温かいのはそれだけが理由ではない。

久々に手をつなげたことが、何よりも嬉しい。




大通りから脇道にそれる。

一気に人の往来の少なくなった細い路地を、手をつないだまま突き進んでいく。


しばらく歩いていると、レンガ調の外壁がしゃれた、一軒家ふうの洋館が右手に見えてきた。

この建物の前で足を止めた陽平につられるように、足を止める。


まさか、ここで？

勝手に胸が高鳴るのを抑止できない。