やがてすべての競技が終わり、表彰式も終わって、客席からは徐々に人が消えていった。そのころにはわたしの涙もすっかり止まっていた。
本城くんが現れたのは、大会が終わってから約３０分後のこと。制服に着替えての登場だったのでなんだか拍子抜けだ。
みんなが次々と降らせるお祝いの言葉や褒め言葉を聞いて、彼は眉を下げて「ありがとう」と笑う。でも、照れながらそれに答える彼に、わたしだけはどうしても声をかけることができなかった。
どうしよう。だって、タイミングが分からないよ。
「――安西さん」
それなのに、そんなわたしに、まさか本城くんのほうから声をかけてくれるなんて。
その低い声に突然呼ばれたことに驚き、まばたきを繰り返すしかないわたしを見て、彼はちょっと首をかしげながら笑った。
「優勝はできなかったけど、更新したよ、自己ベスト」
「えっ？」
「１３分４７秒３６でした。１秒以上も更新できた。あはは、すげー」
きょうも本城くんはさわやかに笑うけれど。わたしはちっとも笑えないし、むしろまた泣いちゃいそうだ。
「安西さんのおかげだな」
そういう台詞、軽く言わないでほしい。そんなふうに優しく笑って、そんなことを言われると、気持ちが爆発してしまいそうになる。
もうそろそろ限界なんだよ、わたしだって。
「……あの。２位入賞も、自己ベスト更新も、おめでとう、本城くん。おめでとうっ……」
それと、好きです。はじめて見たときから。
もう心のなかでは何万回も唱えたその台詞を、わたしはきょうも言えずに、ただ涙を流すだけ。
