なかなかライブハウスから出てこないわたしを、みんなは近くで待ってくれていたらしい。


その間に栗島くんから連絡があり、今から打ち上げをするから参加しないかと誘われたという。


「俺は行くけど、先生は？」


瑠衣に聞かれ、首を振った。


「わたしがいるとみんな気を使うやろ？　
せっかくなんやから仲間で楽しんできて」


本当はそんな理由じゃなかった。

とにかく早くこの場を逃げたい。

打ち上げの店に向かう彼らを見送ることもせず、わたしは足早に駅に向かった。



横断歩道で立ち止まる。

赤信号の向こうにはＪＲが見える。

信号の色が変わり、歩き出そうとしたそのときだった。


「水野先生」


女の声が、わたしを止めた。


「あ……涼子ちゃん」

「なんとなく気が向かなくて、やっぱり帰ることにしました」


打ち上げは？　とわたしが聞く前に、言い訳のように涼子ちゃんは言った。


笑顔の口元に似合わない、挑むようなまなざし。

ざわざわと鳥肌がたった。



「わたし、わかったんです」


歩きながら彼女は言った。


「彼に何回電話しても、出えへんかった理由」