俺は自分のクラスの待機場所に向かう。

冬花たちは最初から試合らしく、こちらに戻ってこなかった。

もう向こう側の女子のコートにうちのクラスの女子が集まっていた。

その中に一人小柄なショートヘアの子が見える。

冬花がまわりの女子に囲まれ、円陣を組んでいるところだった。

試合が始まると真っ先に飛び出す冬花を、声に出すほどではないが心の中で彼女を応援する。

小さな体でコートの中を駆け回る。

最初から冬花はレイアップを決める。

一瞬立ち上がりそうになるが、落ち着いて座りなおす。

冬花の戦いに自分までわくわくしてくる。

その後も確実に冬花は点をのばしていった。

楽しくなってきた俺は目を輝かせ、気が付くと手を強く握り締めていた。

そんな俺の隣から誰かのつぶやきが聞こえた。

｢桜は変わらないな｣

ため息にも似たその口調は確かに彼女の名を呼んでいた。

｢えっ？｣

隣を見ると、他クラスの席に彼がいた。

三つ先の椅子に座る彼も冬花を見つめていた。

メガネごしに見える寂しそうな目を今でもよく覚えている。

黒髪の彼が俺に気付き、軽く会釈してきた。