その子はいつも泣いて帰っていた―。
周りの生徒も先生も無視だ。

唯一、声をかける先生もいつも同じ言葉。

「大丈夫？」

大丈夫じゃないから泣いている。
これはある意味一種のSOSなのだ。

だから私は声をかける。
「大丈夫？」とかの言葉じゃなく…。

「一緒に帰ろう？」と。

だんだんその子も笑顔を見せてくれるようになって来た。
相変わらずいじめは減らないが、一人じゃない。
私も一緒に戦っている。


しかし私は知らなかった。私の知らない所でいじめはエスカレートしていた。


やがてその子は自殺した。

「ありがとう」
の言葉だけを残して…。

そんな言葉いらなかった。
ただ私は生きていてほしかった。


その後月日は流れ、私は転校することになった。
こんな学校こっちから願い下げだと思い、新たな校舎を目の前に期待で胸がいっぱいだった。

だからこの学校が、私の新たな試練の始まりだとは知らなかった…。



先生に連れられながら、長い廊下を歩いている。

『夢ヶ丘中学校』

今日からここが私の学校だ。

あの事件から三ヶ月…。
正直二年生に転校なんて不安だったけど、あの学校に居るよりはマシだ。ある意味お父さんの転勤に感謝してる。

ここは私立ではないが、ずいぶん立派で綺麗な建物だ。なんとなく今風の都会の学校だ。
田舎から来た私にとっては何もかもが新鮮で、いつもキョロキョロ辺りを見渡してしまう。

「変な癖がつくぞ～？」
なんて冗談まじりでお父さんに言われた。

私の名前は『相原 千南(あいはら ちな)』中学二年生の14歳だ。
父の転勤で北海道の田舎から、東京の都会に来た。

「相原さん。」

「は、はい。」

急に名前を呼ばれてドキッとした私は、いつの間にかひとつの教室の前に居た。

「ここが今日から相原さんのクラス、Ｂ組よ♪」

若そうな担任の先生『若松 美智子(わかまつ みちこ)』先生はそう言い、ドアを開けた。

「さぁ皆さん、今日は転入生を紹介しますよ～！」

この瞬間、今までよりもより騒がしくなったことに私は廊下に居ても気づいた。
先生は黒板に素早く私の名前を書く。

「相原千南さんです。相原さん入って来て下さい。」

「はい。」

教室がより騒がしくなった。
このクラスの注目の的になったのを自身も気付いていた。

「相原千南です。よろしくお願いします。」

精一杯の作り笑いを浮かべ、自己紹介をした。
その瞬間たくさんの拍手が沸き起こり、あちらこちらから「よろしく～」や「こちらこそ♪」などの声が聞こえた。

思ったり良いクラスかも。そう思い、安堵のため息をついた。

「さぁ…相原さんの席は―」
ガラッ


「あの…遅れてごめんなさい。」

「もぅ。また遅刻よ、飯田さん！」

飯田と呼ばれた女の子は、私の前の学校に居た子に雰囲気が似ていた。
ショートカットの黒髪で真ん中に垂らしている。

「すみません。」

「良いから席に着きなさい。」

「はい…。」

「さぁ、相原さん。貴方はあそこに着いて。」

「はい。」

そう先生に言われた場所は、さきほどの女の子の真後ろの席だった。

「よろしくね♪」

「こちらこそ！」

席に着くなり隣の席の子に挨拶を交わし、前の席に向かって小さく「よろしく」と言った。返事は返って来ないも、コクリとうなづいたように思えた。

キーンコーンカーンコーン♪

時間はあっという間に過ぎてランチの時間にな った。 この学校ではランチ兼お昼時間を一緒にしてい るらしくこれから一時間は自由な時間だ。

休み時間中ひたすらクラスの皆の質問を浴びて いたので、自由時間でこの学校の校内見学をし たいと思っていた。別に嫌なわけではないが… このクラスの雰囲気が前の学校と似ていたのだ 。 しかし、このクラスの皆が許してくれるはずが なかった。

「相原さん♪」

「…」

「お昼、一緒に食べよう？」

「…えっと―。あ、私ちょっと大事な用事があ って…。」

「え～？」

「本当ごめんね!!」

ちょっと申し訳ない気持ちがあったけれど、今 は一刻も早くここを立ち去りたかった。 空気感…雰囲気があの学校と似ているここから 。

お母さんに作ってもらったお弁当を左手で持ち 、もう片方の手にこの学校の地図を持ちながら 歩き回った。 体育館―図書室―音楽室などたくさんの場所を 歩いた。