「…………。」




真顔の……二人。




先に口火を切ったのは………







「仕様がない人ね。」




……一歩の方。





「遠回しな告白ではダメですよ？チョコが欲しいなら欲しいと素直にそう言えばいいのに……。」





一歩の発言に、皆の視線は一気に……ニシハルへと向けられる。





こくり。






ニシハルが一つ頷く。





「………って、チョコが欲しかっただけかよ。」


高津は色んな意味で……


ふうっと胸を撫で下ろし、





「びっくりした～」と、生徒達はざわつき始めた時……。




「…先程先生にはお渡ししませんでしたものね。………コレは子供達にだけだと言いましたが……、どうやら沢山余ったようなので差し上げます。」



一歩はそう言って、サンタ袋の中から……



透明の袋でラッピングされたチ〇ルチョコを取り出すと。



すたすたと教卓の前に行き、



ニシハルの掌の上に……




ちょこん、と置いた。





「丁度腹減ってたんだよ。ありがとう、三船。」




ニシハルはにっこり笑って。


リボンを外すと……


それをひとつ、手に取った。



……が、




「…先生、あと１０秒で授業開始です。」




携帯電話をスピーカーにし、時報を流す……



一歩さん。





「…………。」



彼はチョコを袋に戻そうとして……



ハタ、と気づく。







（「このチ〇ルチョコ……、丸い…？」）









時報にピッタリ合わせて……



始業のベル。





ニシハルは授業中ちらっと一歩を見るけれど……。




終始彼女と目が合うことは…


なかった。