「あっ……！」

　今頃になって腰が抜け、倒れこみかけたわたしを、村崎先生は軽く支えて舌打ちした。

「歩けるか？
　それに……駅に着いたら一人ですぐ、帰れるか？」

「……ごめ……なさ……今は無理かも。
　でも、ちょっと休めば大丈夫……たぶん」

　わたしの返事に村崎先生はもう一度舌打ちする。

　と。

　突然ひよい、とばかりにわたしを抱えた。




　その……お姫様抱っこで。




「わ……きゃ……！」

　な、なに？

　恥ずかしくて思わずじたばたするわたしを、村崎先生はにらみつけた。

「騒ぐな。
　乗りかかった船だ。
　仕方ねぇから、最後まで面倒見てやる。
　ただし。
　オレはこれから外せねぇ用があるから、お前が家に帰るのは、一時間後だ。
　そして……」

　村崎先生の瞳が、獣のように光った。

「この今のオレのナリ(格好)や『紫音』っていう名前も含めて、これから先行く場所も他の誰かにバラすんじゃねぇ。
　親にも、友達にも。
　もちろん、学校の他の教師にも、だ」

「はい……先生……」

　わたしが返事をすると、村崎先生はその綺麗な顔の眉間に深々と皺を寄せた。

「それと、これから行く場所で。
　間違ってもオレを『村崎』とか『先生』とかって絶対呼ぶなよ。
　オレは『紫音』
　帰りまでオレは『紫音』だ」

　判ったか？

　と念を押されて、わたしはうんうん、とうなずいた。

　言っている先生の表情が……怖かったから。

　少し……いや、本当はかなり。