まだ口を開こうとしないハワードの傍に寄り兵が声をかける。

「ハワード大臣。」

ハワードはそれ以上の言葉を遮るように彼の方に手を出して意思を示した。

「この国の大臣、ハワードだ。これは何の騒ぎだ？」

冷静な態度、低く大きくも小さくもない声で答えを求める姿に余裕さを感じる。

その雰囲気に腹が立ったのか男は顔を歪めて舌打ちをした。

「大臣だ？大臣ってのはそんな貧相な格好をしてるもんなのか。」

突然現れた国の要人に男は蔑むことから始めた。

周りは男の発言に動揺を隠すことができない。

確かにいま、目の前に立っている大臣は少しくたびれた服装をしている。

しかしそれは連日の激務に追われ、休む間もなく働いているからだった。

彼のように何日も着替えをしていない、出来ていない人は沢山いる。

それを知らない男は高貴な衣裳をまとっていない者は要人でないと言い張り、ハワードを信じられないと言った目で見ていた。

「身なりで位が決まるものではない。何の騒ぎかと聞いている。」

当然ひるむ様子もなくハワードは再び同じ質問を繰り返した。