一緒に落ちてきた実を拾う。

　小さな手のひらに載せてやったが、たちまちいっぱいになってしまった。

　実はかさ付きなのでなおさら。

　カルヴィナは、前掛けの物入れに詰め込み始めた。

　それもいっぱいになると、俺の手のひらに載せ始めた。

　カルヴィナの滑らかな指先が掠めては遠ざかる。

　その度に木の実ごと、手のひらに納めてしまおうかと思う。

「！？」

　不埒な想いを込めようものなら、たちまち木の実が降ってくる。

　ぱら、ぱら、ぱらぱらっと、少し大きめの雨粒が当たるような軽快な音が立つ。

　その度に魔女の娘ときたら、瞳を輝かせて大喜びだ。

　すごいすごいとはやし立て、いいですねぇと本気で羨ましがられた。

　（良い訳があるか）

　そう思っても口にはしない。

　せっかくカルヴィナが珍しく寛いだ様子で、笑顔を見せているのだ。


　その無防備さに呆れながらも、つけ込もうとする自分もいる。

　すぐ目の前には黒髪をさらさらと肩に流し、頬を上気させた娘があるのだ。

　地味に痛いのと、何者かに監視されている薄気味悪さがあった。

　何者かは、この世ならずのモノに違いあるまい。

　これを無視して想いのまま、娘に無体を働いたらどうなるのだろうか？


　例えば、そう。

　引き寄せて抱きしめて、そのまま奪ってしまったら、どうなる？

　ど　う　な　る　と　思　う　の　だ　レ　オ　ナ　ル　？


　恐らくどころか確実に、この程度の怪奇現象では済まないだろう。


　カルヴィナのくれて寄こした実の代わりに、気がつくと既に手の中に、細い手首があった。

　ザワザワと木立が揺れ始める。

　辺りに風が吹きつけてくる様子は無い。


　変わらず木の実が落ちてくる。

　だが先程より、勢いを増し始めた。

　枝がしなって、その分強く叩きつけるかのような勢いがついている。


　まだ軽やかだった音も、どしゃ降りの雨が叩きつけたような音がしだした。


　やはり、そういう事らしい。