一瞬の間の後、一羽が舞い降りてくれた。

　一羽が降りたのを見て、安心したのだろう。

　いつものように、次々と舞い降りて来てくれた。

　肩に腕に頭にと、くすぐったい微かな重みが加わる。


「ね、大丈夫でしたでしょう？」


　小鳥たちに集(たか)られながら、地主様に得意げに言ってみた。


　地主様は、じっとこちらを見つめていた。


　呼びかけても、何の反応も無かった。

　急にどうしたのだろう？


　ついはしゃぎすぎて、馴れ馴れしくしすぎたせいだろうかと心配になった。

「地主さ、ま……？」

　もう一度、声をかけたその時だった。

　何かが視界を掠めた。



　それは空から降って来て、地主様の足元に落ちた。


「何だ……？　オークの実か」


　そう言って地主様が見上げたのを合図に、また、ひとつ、ふたつと落ちた。


　それは止むことなく、勢いを増して行く。

　ぱらぱら、ぱらぱらっと、乾いた音が響く。


　何と！　地主様の周りにだけ、オークの木の実が降ってきている。

　ぱらぱら、ぱらぱらと彼の上にだけ。


「すごいですね！　地主様にだけ、降っていますよ」


　ぱら、ぱら、ぱらとそれは淀みなく続いた。

　こんな事は初めてだ。

「地味に痛いな」

　羨ましくなって地主様に近付いた。


　とたんにオークの実の雨は止んでしまった。


「どうやら俺は、あまり歓迎されていないようだな」

「え？　その逆ではないのですか？　地主様にだけ、オークの恵みが落ちてきたのですよ」

　どうして地主様は喜ばないのだろうか？

　私だったら、すごく嬉しく思うのに。

　慎重に腰を落として、落ちてきた実を拾い上げた。

　つるつるして、ピカピカしている。

　その小さくまろやかな実をつまみ上げ、心持ち目線よりも高く掲げて、木漏れ日にかざす。

　うっとりとその美しさに見入っていると、地主様と目が合った。

　そこで発見した。

「地主様の御髪(おぐし)の色とおそろいですね！」

　深みのある茶色だが光沢があり、このように日の光によっては、もっと明るくも見えるし、深くも見える。

　ジルナ様やリディアンナ様、ギル様ともおそろいだ。

　嬉しくなって、つい声を上げてしまった。

「少しお土産に拾って帰りませんか？」

　そう誘ってみてから、こんな事は子供っぽいと馬鹿にされるかと思った。


　だが意外にも地主様は黙って頷くと、一緒にオークの実を拾ってくれた。