ああ。
あの、お祭りの護符の事か。
明日はそれをこしらえる。
だからこそ、ミルアも含めて村の女の子たちは、この話題で持ち切りだった。
そんな中、ミルアがことに熱心なのは、彼女の家が石屋のせいもあるだろう。
綺麗に磨かれた色石を、編みこんだ紐と布とで通し形にして、腕輪にするのだ。
「ううん。あげないよ」
「どうして！ まさか、ジェスにあげるの？」
「ううん。まさか」
「まさか、なんだね。かわいそうなヤツ。じゃあせめて、青いのはあの人？ エル、さんだっけ？」
「誰にもあげません」
「何でよ！！」
「そういうミルアは誰にあげるの？」
「それは当日のお楽しみ～」
「もう！ ちゃんと手も動かしてよ！ これ夕刻までに終わらせないと、間に合わないんだから！」
きゃあきゃあ騒ぎながら、作業を続けた。
何だか気持ちが少しだけ楽になった気がした。
約束の時刻になると、地主様は現れた。
馬のいななきが先触れとなり、しぶしぶ杖を手にして立ち上がり、表に出た。
ミルアも一緒に見送ってくれる。
彼が馬から降り立ち、大股で迷い無く近付いて来た。
襟元がきっちりと詰まった長い上着に、その上から羽織った外套(マント)が翻る。
全身黒づくめの衣装は、よくよく見ると襟元と袖元に、蔦と蛇の絡む刺繍が細やかに施されている。
魔術と英知の均衡を表す紋様は、神殿に属する者の証だそうだ。
選ばれた者だけに、許される出で立ちである。
今日はいつもより、厳(いか)めしく感じてしまう格好だから、なおのこと気後れしてしまう。
「どこかの騎士様みたいね。すてき」
こっそりとミルアが耳打ちしてきた。
すてき？
ミルアは彼が怖くないのか、と感心した。
「そうだよ。騎士様だよ」
「え？ 地主様は騎士でもあるの？」
「そうみたい。神殿の護衛団の、指導者でもあられるらしいの」
「すごいじゃない。剣術を極められているって事なのかしら。どうりで、あのお体な訳だわ」
常々、頑丈そうだと思っていた体つきは、それを物語っている。
地主様は、地主様であるだけではなかった。
だから今日は神殿に赴かねばならない、巫女王様にお会いするのだと仰っておられた。
それならば、彼の手を煩わせてはならない、時間を取らせては申し訳なかろうと思ったのだが。
しかも今日からは地主様と二人きりの行き来となり、心の底から気まずかった。
