君がいるから

　　　＊　＊　＊


「た……だいまぁ……」

　マンションのエントランスを抜け、やっとの思いで着いた自宅の玄関のドアを開けて、１つ長めの体全部を使ったため息が漏れる。ドサッと荷物を玄関に一旦置いて靴を脱ぎ、再び重い荷物を手にして中へと進む。リビングの方へと足を進めて行くと、硝子戸から明かりが漏れているのに気づき、リビングに焦り飛び込む｡

ごめん！　遅くなって！！」

「あっ、おっかえりー姉ちゃーん。腹減ったぁ」

　扉を開き返ってきた声の主は、襟足長めの金髪ウルフショートに制服を着崩しネクタイを緩め、ソファーに寝転びながら私に暢気に手を振っている。２つ下の我が弟コウキ、１５歳高１｡

「何だ……コウキか。いるなら、荷物取りに来てよ」

「あ？　俺、疲れてんの。無理ー」

　だるそうに目を閉じながら欠伸をしている弟の姿に、怒りがふつふつ沸いてくる。けれど、今思えば――そうだ、この男を呼び出せばよかった事に、どっと更に肩に重りが増す。
　それから、恐らくコウキが取り込んでくれたであろう洗濯物が、ソファー近くにそのまま放置されているのが目に入り、深いため息が漏れる。

「取り込んでくれたのは有り難いんだけど、せめてタオルだけでも畳んでくれてもいいのに」

　頬を膨らませて、ドサッと勢いよくダイニングテーブルに置く。１人でよく持ち帰ったと感心してしまう程の荷物の多さと、腕にはほんのり赤く色づいた持ち手の跡。一度座りたい気持ちがあるものの、座ってしまったら立つのが億劫になってしまう気がして、すぐさま夕飯の支度にとりかかった。

「コウキ。冷蔵庫に買ってきたもの入れて」

「めんどくせーなぁ」

「１人だけご飯なーし」

「あーもう……。はいはい、分かりましたよ」

　のっそりソファーから立ち上がり、買い物袋から野菜やお肉などを出し冷蔵庫へしまってくれる。私が言えば、文句は必ず言いつつも一応は手伝ってくれる、この弟。

「親父、今日何時に出るんだっけ？」

「車らしいから２２時ぐらいには家を出るんじゃないかなぁ」

「無理しなきゃいいんだけどな」

　コウキは少し心配そうに呟いた。

「そうだね。だから今日は体力つけてもらおうと思って焼肉にしたの！　特売でカルビいっぱい買ってきたんだから。野菜もね」

　テーブルに置いていたチラシの『今日の広告の品』と書かれた場所を指し、レジ袋を開いて見せた。